▲ 이교식 아산시정연구원장

현재 아산시청 앞에는 지난 11월 6일부터 3개월째 농민들의 분노가 어린 볏가마 더미가 쌓여 있어 아산농정의 낙후성을 상징적으로 보여주고 있다.

그 자리가 한 농민 이장님의 제언대로, 아산 농축원예작물의 부가가치 제고를 위한 작목별 출하량과 가격정보 전광판과 같은 시설이 볏가마 대신 차지해야 할 자리가 아니냐는 생각에 전적으로 공감한다.

오늘날 우리 아산의 농업은 생산단계의 자원과 투자에 머물러 있다. 단적인 예가 ‘아산맑은쌀’이다. 품질의 우수성에도 불구하고 판매처마다 20㎏ 한포대당 최고 3,000원의 판매가격이 다르고, 아산맑은쌀 전용음식점에서조차 외면당할 정도로 유통경쟁력에서 뒤처지고 있다.

풍년에도 불구하고 급격한 가격하락과 같은 여건변화에 속수무책일 정도로 아산농정은 농민의 시름을 깊게 하고 있다. 전량 수매 시스템을 확보, 생산농민을 지원한 여타 선진적인 시군의 농정시스템과 대비되는 대목이다.

단순한 생산지원 넘어서 가공·유통 지원시책 절실

대표적인 사례가 의령군, 의령군은 쌀값 파동과 동시에 농협, 농업경영인회를 비롯한 농민회 등 생산자 대표, 이?통장 연합회 등 주민대표 등과 긴급 협의, 의령군 내 생산쌀을 전량 수매하는 등 적극적인 대처에 나섰다.

의령군은 농협에 생산농가에서 출하를 희망하는 생산쌀 전량 매입에 필요한 80억원의 재원을 농협에 지원했고, 농협은 희망 농가의 쌀을 전량 매입, 의령군 농업의 쌀값 안정을 기할 수 있었다. 이러한 쌀은 유관기관, 직거래 등을 통해 소비, 유통될 수 있었고 의령군의 재정에는 손실이 없었다.

아산시 농협이 변해야 하는 이유가 여기에 있다. 아산시정의 주인은 시민이고, 아산농정의 주인은 아산의 농민이어야 한다.

먼저 아산의 농정은 1차 생산중심시책에서, 2, 3차 가공, 유통시스템 도입과 혁신을 적극 지원하고 유도해야 한다.

예를 들어 아산맑은쌀의 경우 미곡처리장(RPC) 가동과 효율성을 제고하여 고품질의 쌀을 경쟁력있는 가격에 공급할 수 있어야 한다.

아산맑은쌀의 부가가치 제고와 개발에도 컨텐츠를 개발, 5대권역별 주말문화관광 축제 개발과 연계, 인주, 영인 등 주생산지에 체험형 4계절 아산쌀 농업체험프로그램과 농장을 육성하고, 온양온천권, 외암리민속마을, 아산스파비스, 도고온천 등 주말관광객이 많이 찾는 지역에 아산쌀체험판매센터, 아산농특산물 체험판매센터와도 같은 체험형 유통 컨텐츠와 글로벌 네트워크를 활용한 도농 직거래 등 새로운 유통시스템을 보급해야 한다.

식품화 등 가공산업 개발과 지원에도 나서야 한다. 정부의 식품산업 육성시책과 연계하여 면·빵·장류·주류 등 쌀가공 농업활성화가 새로운 성장 분야이다. 신창, 영인, 둔포, 송악 등의 영세막걸리 제조업체에 새로운 제품개발과 마케팅을 지원하는 방안, 제과업계와 연계, 과일퓨레, 냉동제품 등의 새로운 가공 분야 육성 시책 등이 모범사례가 될 수 있다.

특히 정부의 한식세계화시책과 관련, 정부지원을 받아내고 건강문화클러스터와 연계한 연잎밥, 전통음식, 약선음식 등의 개발과 보급 또한 아산농업의 새로운 성장방향중 하나라 생각된다.

한식세계화, 식품산업 진흥과 관련, 중점 육성해야

축산물, 원예작물, 농산물의 식품화사업도 지원을 육성해야 한다. 푸른들영농조합법인과 같은 친환경 먹거리의 학교급식 공급 등 특화분야, 아산 연마을영농법인과 같은 연꽃, 연잎, 연밥 등과 관련한 식품개발 등의 분야도 식품화 사업과 관련, 적극 지원해서 전국에 유통될 수 있도록 해야 한다.

축산물도 치즈, 요구르트, 기능성 건강식품 등으로 개발하여 부가가치를 높이고, 과일 등 원예 작물도 제과제빵 등과 연계한 쥬스, 퓨레, 냉동식품 등으로 육성할 가치가 충분하다.

나아가 영농법인과 식품기업, 대학 식품.보건의료관련학과가 클러스트를 구축, 정부지원, 또는 정부에서 새로 추진하는 농식품 모태펀드 투자 등을 유도하여 식품산업 창업과 일자리 창출에 나서야 한다.

새로운 시장으로 형성되고 있는 종자산업, 품종개발, 곤충?애완?관상용 원예 등 신농업분야, 그리고 농식물자원산업화, 농수축산원예생산물 생명관련자원화 등 첨단산업과 연계된 새로운 농업분야의 개발과 연구, 창업 지원도 중요한 아산농정 중흥의 과제다.

또한 안전식품 선호 추세에 발맞춘, 안전 농식품 생산.유통.가공 시스템 구축을 위한 농약.항생제 저감농법 지원, 그리고 농산물 우수관리(GAP), 축산위해요소중점관리(HACCP) 인증 지원도 시급한 과제다. 각종 농산물과 식품 품질인증과 술 원산지 표시제 시행 등의 새로운 제도변화에도 능동적으로 대응해야 한다.

아산 농정진흥 통한 아산경제 활성화와 일자리 창출

농정혁신과 신성장동력화의 관건은 농업경영혁신에 있다.

정부에서 지원하는 ‘농어업경영혁신단’설립, 축산질병근절을 위한 조사료 확대생산 등 사료비 절감과 맞춤형비료지원도입을 통한 화학비료 감축 등의 생산비 절감과 농업경영효율화를 컨설팅하고 지원하는 시책도 적극 도입해야 한다.

정부에서 과감한 추진을 시도하는 농수축협 사업구조개편과 경제사업 활성화 등의 원활하고 효율적인 추진을 제도적으로 지원하는 농정지원체제 구축도 시급한 과제이다.

농업경영 혁신에 있어 신재생농업에너지 개발과 보급 또한 농업효율과 경쟁력을 높이기 위한 신사업분야이다. 비닐하우스와 온실에 다겹보온커텐, 열회수형 환기장치 등 시설개선을 지원하고 지열난방, 목재펠릿 등 난방기 보급 등의 지원도 확대해서 농업생산성을 향상시켜야 한다.

농업은 아산지역 산업불균형 해소, 가공?유통 분야의 확충을 통한 일자리 창출 등 지역경제활성화를 위한 새로운 성장동력으로 거듭나도록 해야 한다.

특히 한식세계화와 식품가공 분야 확충을 통한 농식품형 일자리, 아산맑은쌀과 농특산물 체험.판매센터, 직거래 유통분야 등의 확충을 통한 도농교류형 일자리, 체험형 농업관광분야, 약선음식분야 등의 개발을 통한 서비스형 일자리 등을 창출, 아산경제의 자족성과 농정혁신을 통한 경제파급효과를 높일 수 있어야 한다.

이제 아산의 농정은 생산단계의 일차원적 체계를 넘어서 가공,유통,고부가가치화 등 다면적 농업경제 진흥체제로 나아가야 한다.