▲ 연두순방에서의 강시장. 몹시 피곤한 표정이다.

 강희복 시장이 오는 6월 지방 선거에 불출마를 선언, 지역정가가 급변할 것으로 보인다.

강시장은 지난달 27일 미국으로 떠난후 정남균 부시장을 통해 오는 6월 선거에 출마하지 않을 것이라는 내용의 기자회견문을 발표했다. 이같은 강 시장의 6월 지방선거 불출마 선언은 한나라당내는 물론이고 향후 선거 정국과 시정방향에 엄청난 파장을 몰고 올 것으로 예상된다.

정치적으로는 한나라당내 공천향배가 사실상 이건영 아산포럼 전 대표 1명이 남아 있어 무주공산으로 급변했다.

강태봉 도의회 의장과 함께 치열한 경합을 벌이다 강 의장의 탈당에 이은 강 시장의 불출마선언으로 이건영 전 아산포럼 대표 단독이 됐으나 이대로 갈지 아니면 유력 후보의 영입에 나서 당내 경쟁을 유도 할 것인지의 관심사항으로 시장후보 공천이 급변하고 있다.

권녕학 전 아산시부시장의 한나라당 입당설과 중앙에서 깜짝인사의 발탁설 등이 다양하게 흘러나오고 있으나 6월 선거까지는 4개월 남짓으로 한나라당의 고심이 깊어지는 흔적이 역력하다.

강 시장의 불출마 선언은 오래전부터 고심해 왔다는 전언이다. 일찍이 불출마를 선언하면 시정 레임덕이 조기에 나타나 공무원들에 대한 통솔이 안될 것으로 판단해 그동안 차기 출마에 강력한 의지가 있는 것으로 여기도록 행동을 해 왔다는 것이다. 특히 벌여놓은 일도 많고 공직사회가 흔들릴 경우 일 추진에 지장을 초래 할 것이라는 염려에서다.

강 시장의 직접적인 불출마 동기로는 건강 악화설이 있다. 지난해 1주일간의 입원으로 치료한 경력이 있는 강 시장은 또 다시 재발해 지난달 21일 연두순방을 연기하면서까지 병원에서 치료를 받은 것으로 알려졌다.

강 시장 뿐 아니라 강 시장의 부인도 그동안 건강이 안 좋아 병원 입·퇴원을 반복하는 등 극심한 스트레스를 받아 이제 평안한 상태에서 노후를 준비하고 싶다는 말을 자주해온 것으로 전해진다.

특히 강 시장의 불출마 선언은 주위 가족들의 극심한 반대도 작용을 했다는 것이다. 그동안 선출직의 스트레스와 가정은 전무하다시피 일에 매달려온 강 시장으로 평소 가족들은 ‘이제 우리도 다른 가족들처럼 평범하게 지내자’고 졸라왔던 것으로 가족들도 불출마 결심을 유도했다는 것이다.

더욱이 강 시장이 내년이면 70세의 나이로 ‘노후대비’와 후배들에게 길을 터줘야 할 나이라는 것이 작용해 불출마 결심을 뒷받침했다는 것이다.

이같은 배경에 의한 강 시장의 불출마 결심은 여론과 지지자들을 의식해 사실상 지난 연말 전부터 결심을 한 상태에서 여론을 피해 미국일정을 잡아놓고 연두 순방도 당초보다 앞당겨 강행군 하듯이 진행했다는 것이다.

<민 철 기자>

온양신문사 기자  
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