▲ 김재옥 선생

 국화 예찬론에 앞서 김재옥 선생 부부 예찬론부터 적시하고 싶다. 평소 쉼 없이 일하고 땀흘리면서도 시와 수필을 쓰는 사모님의 감동어린 모습에도 찬사를 보내지 않을 수 없다. 무엇보다도 김 선생 부부께서 전문가 입장이 아닌 순수한 애호가 입장에서 국화꽃을 피우고 전시회를 연다는 점을 높이 사야한다. 소위 프로가 아닌 아마추어의 입장에서 꽃을 좋아하는 순수한 마음을 피워낸 것이다.

그러다보니, 전시회가 바로 김선생님의 댁에서 개최되고 있다. 비싼 홀이나 고급스런 공간이 아니라 너무나 소박하고 자연스런 그 분의 뜰 안팎에서 열리고 있다. 다른 야생 꽃들과 어울리며 국화가 본디 모습을 표출하기에는 오히려 더 적절해 보인다. 밀폐된 실내가 아니라 하늘과 바람에 쉽게 닿을 수 있는 실외라고 하는 장소로서의 장점도 살아있다.

다음으로, 지난번에는 국화만의 전시회였는데 이번에는 몇 가지 어울림이 함께 되어있다. 다른 장르의 문화예술 이벤트가 곁들여있다. 언제 또 사진촬영에 몰입하셨는지 김선생님의 작품을 비롯한 아산사진작가협회의 빼어난 사진들이 국화전시회를 빛내주고 있다. 물론, 게시된 사진 속에는 국화를 비롯하여 꽃을 피사체로한 다양한 작품들이 담겨 있다.

여기에 더하여, 아름다운 꽃 한송이가 피어있어 잔잔한 감동을 준다. 평소에도 그 분이 그래왔던 것처럼 ‘불우이웃돕기 모금함’이 놓여져 있다. 본래 판매자체가 목적은 아니었지만 전시된 국화꽃이나 사진 등이 팔리는 경우 판매금액 전체를 이웃들에게 쓰겠다는 깊고 따듯한 사랑의 마음이 모금함에 넘쳐나고 있다.

국화의 아름다움, 그 분의 소박하고 따듯한 인간미가 확산되어 사랑(philia)의 상징으로 전시회장을 물들이고 있다. 국화꽃보다 더 진한 향기와 짙은 색깔들이 신창 들녘을 수놓고 있는 것이다.

여류시인 노천명의 ‘들국화’ 시구가 꽃잎에 묻어 나온다. ‘들녘 비탈진 언덕에 네가 없었다면 가을은 얼마나 쓸쓸했으랴...’

은은한 향기의 국화차를 깊게 마시며, 김재옥 선생께서 피워 낸 국화꽃들을 다시 들여다본다. 단순히 ‘예쁘다. 아름답다’는 차원을 넘어 김선생님의 마음과 숨결과 혼이 담긴 생명체이기도 하다.

이 세상 그 어느 때를 마다한 늦가을에, 세계 어느 곳도 아닌 신창 들녘 김 선생님댁에 고고히 피어난 국화가 맑고 푸른 가을 하늘과 바람을 곱게곱게 이고 있다. 국화의 꽃말이며 상징인 ‘인고(忍苦)’와 ‘지조(志操)’ 보다 ‘군자’·‘불로장생’의 말들이 더 가까이 다가온다.

아산의 더 많은 분들이 오셔서, 김선생님 부부도 뵙고 정말 아름다운 색색의 국화꽃도 보았으면 한다. 이번 전시회가 일회성 이벤트가 아니라, 우리 모두의 기억과 망막속에 영원히 피어나는 국화꽃으로 남아있었으면 싶다.