▲ 이교식 아산시정연구원장

 아산시는 지난 9월 9일 26만 6명을 기록하며 지속적인 인구증가를 보이고 있다. 매월 1천여명 이상씩 증가하고 있는 것으로 집계되고 있어 이 추세대로라면 아산시는 4~5년 안에 인구 30만 시대를 열게 된다, 고령화와 저출산, 그리고 젊은 층의 이농현상으로 갈수록 인구가 줄어드는 타 시·군과는 확연히 다른 모습이다.

이제, 아산은 전국 각지에서 시민이 모여드는 고장으로 급격히 변화하고 있다, 내국인 뿐 아니라, 외국인도 7천696명(10월 23일 현재)을 기록하고 있으니 아산은 다양한 출신의 시민이 모여 사는 도시가 되어가고 있는 것이다.

오늘날 세계화, 정보화, 지방화의 세계적인 흐름 속에서 단순통계만의 지역거주 인구 개념을 뛰어넘고 있다. 우선 아산에서는 전국 각지, 나아가 세계 각지로 나아가 살고 있는 출향아산인의 수는 현재 아산시의 인구 못지 않을 정도이다.

게다가 아산에 거주하지는 않지만 관광과 경제활동 등 다양한 필요에 의해 아산을 찾거나 방문하는 유동인구까지 포함하면, 아산인이라는 문화적인 울타리로 묶을 수 있는 아산인의 숫자는 아산인구의 2~3배에 이를 것으로 추정된다.

이러한 아산인의 규모는 지리적 구분을 뛰어넘는 정보화와 세계화의 변화가 가속화될수록 더 많아지고 더 넓어질 것으로 전망된다.

이렇듯 정보화와 세계화 시대의 새로운 아산인 시대는 아산의 공동체 문화의 재창조를 요구한다.

즉 아산이 전통적으로 계승해온 이충무공과 맹사성선생을 비롯한 전통정신, 그리고 근현대사 속에서 온양온천과 산업화과정을 통해 이룩해온 사회문화적 기반을 바탕으로 전국 각지에서 아산을 찾아 삶터를 가꾸는 아산인, 나아가 지구촌 각지에서 아산을 찾아 삶과 꿈을 키우는 아산인을 관용(Tolerance)으로 포용하면서 새로운 가치와 문화를 창조하는 과제가 요구된다.

아울러 이러한 새로운 아산의 공동체 문화의 창달과 더불어, 새로운 정보화와 세계화 시대의 아산인이 지리적 경제와 단순 인구통계의 범주를 넘어서 교류하면서 새로운 문화적, 경제적 가치를 창출해 나아갈 수 있는 글로벌 네트워크를 준비해야 한다.

첫째 전국 각지와 세계 각 도시의 아산인이 교류할 수 있는 세컨드 아산 닷컴‘(Second Asan.com)’ 과 같은 정보 네트워크를 통해 아산 중심의 글로벌 네트워크를 준비해야 한다.

아시아의 신흥 경제부국인 싱가포르는 인구의 78% 차지하는 중국계 화교의 네트워크를 통해 부흥을 이룩한 다민족 도시국가이다.

국내에서도 부산은 2007년 세계한상인대회를 개최하면서 부산의 글로벌 네트워크 구축에 나섰고, 경기도와 포항 등의 지역이 뒤이어 세계한상인대회를 유치하면서 지역의 글로벌 네트워크 구축에 나서고 있기도 하다.

우리 아산 또한 이러한 흐름에 뒤처지지 않도록 지리적 경계를 뛰어넘어 더 넓은 아산인의 교류와 협력, 나아가 경제적, 문화적 가치를 창조를 위해 나아가야 한다.

또한 대전과 같은 도시는 사단법인 형태의 대전사랑문화협회를 창립, 160만 시민과 120만 출향인이 교류하고 지역사랑과 발전을 위한 각종 사업을 추진하면서 기존의 지역개념을 넘어서고 있다.

둘째, 아산시에 전국 각지와 세계 각지에서 찾는 아산인, 또는 예비 아산인 시대에 대비해야 한다. 세계 각국의 유명 관광지에는 정기적으로 고유한 전통문화와 함께 다양한 문화와 인종이 참여하는 이벤트가 명소로 각광받고 있다.

일본 도쿄의 하라추쿠 공원에는 매주 문화축제와 프리마켓이 열리며, 태국의 치앙마이에서는 매주 란나 왕조의 고성을 배경으로 선데이마트가 열려 세계인의 발길을 끌고 있다. 서울의 혜화동 대학로에서는 매주 다양한 국적의 먹거리 장터와 프리마켓이 열리고 있다.

아산에서도 이러한 정기적인 전통문화와 글로벌 문화가 어우러질 수 있는 이벤틀 창출해야 한다. 현재 조성되고 있는 온양온천역 광장에서 매주, 또는 매월 아산의 전통문화와 글로벌 문화가 어우러지는 문화 이벤트도 기획해봄직하다.

셋째, 무엇보다 중요한 것은 이러한 글로벌·네트워크를 향한 마인드와 인프라를 갖추어 나아가면서 다양한 소프트웨어를 준비하고 기획해야 한다. 아산지역 대학들의 외국어, 문화관광 전공학과의 공동기획과 공동참여를 통해 글로벌 네트워크와 이벤트를 기획하고 구축하는 방안도 생각해봄직하다.

이제 아산의 인구는 곧 30만을 넘어설 것이고, 지리적 구역과 인구통계를 넘어서는 넓은 의미의 아산인은 곧 100만명에 육박할 것이다. 이러한 정보화와 세계화시대의 100만 아산인 시대를 준비하는 일은 전국에서, 나아가 세계에서 모이고 다시 세계로 나아가는 새로운 글로벌 아산시대의 첫걸음이 될 것이다.

온양신문사 기자  
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