박종덕의 人生엣세이

傍觀時代(방관시대)

이 지방에서는 널리 알려진 모 예식장 부설 식당에서의 일이다.

손님이 먹어야 할 국수를 그릇 가득히 담은 것을 큰 쟁반에 이중으로 아래위로 포개 종업원이 나르고 있는 광경을 보았다.

자세히 살펴보니 국수만 나르는 것도 아니다. 국수를 손님들에게 나눠주고 갈때는 식탁에서 먹다 남은 음식 찌꺼기와 각종 용기 등을 같은 방법으로 또 주방으로 나른다.

그러다 보니 쟁반에 여러 가지 오물이 묻어 있다. 그렇다고 쟁반을 그때마다 닦는 것도 아니다. 불결한 생각이 들어 종업원을 불러 점잖게 나무랐다.

 그러나 그 종업원은 이상한 손님도 다 보았다는 듯 시큰둥한 표정으로 “오늘과 같이 손님이 많아 바쁠땐 부득이 한꺼번에 많은 양을 운반하여야 하는데 그러기 위해선 어쩔수 없다.”면서 매우 당당하게 대답하는 것이다.

 마치 싫으면 당신 같은 손님은 오지 않아도 되고 또 먹지 않으면 되지 않느냐는 듯 잘못 했다는 기색이라곤 전혀 없어 보였다. 물론 그 종업원의 입장으로는 정상이 참작되지 않는바 아니다.

그러나 손님 입장에서는 도저히 묵과할수 없는 행위다. 따라서 내 음성은 다소 높아지기 시작했고 그러자 옆에 동석했던 아내가 내 옆구리를 쿡쿡 찌른다.

씨도 먹히지 않는 말을 왜 망신스럽게 하고 있느냐는 아내의 핀잔이다. 아내의 핀잔보다도 혼인 잔치를 하는 자리여서 그대로 참고 말았지만 어쩐지 외롭고 씁쓸했다.

더욱 나를 외롭게 만든 것은 그 식당에 있던 그 많은 하객들중에 아무도 내 지적에 동조해 주는 사람이 없었다는 사실이다. 그것이 불결한 행위이고 그 광경을 본 손님이라면 누구나 지적을 해야 할 마땅한 일이라고 인정하면서도 내가 나설 필요가 있느냐 괜히 무안이나 당하면 나만 망신이지 하고 방관자가 되어 버린데 있다.

요즈음 우리 사회는 사회공동생활을 하는 가운데 사소한 잘못이나 정의롭지 못한 비행등 주변상황등에 방관자가 되거나 무관심 행세를 하는것을 미덕(?)으로 생각하는 풍조가 상식화되어 가고 있다.

예컨대 눈앞에서 벌어지고 있는 청소년의 비행, 연약한 부녀자 희롱, 쓰레기를 아무곳에나 버리는 행위, 대로상의 방뇨행위, 담배꽁초를 도로상에 버리는 행위, 통행에 불편을 주는 골목길 주차 행위, 목욕탕에서 쓰지도 않으면서 물을 콸콸 나오도록 틀어놓는 일, 대로상에서 폭력행위 등등을 목격해도 자기에게 직접 피해가 없는 일엔 그냥 못본채 하려는 방관적, 이기적, 개인주의적, 사고방식이 팽배해지는 경향이 있다.

원래 인간이란 남의 일에 대한 관심이나 비평보다는 오로지 자기 일 자기것에 더 열중하고 남의 큰 고통보다는 자기 자신의 가벼운 상처나 몸의 이상에 더 마음을 쓰는 본성을 가지고 있긴 하다.

그러나 그보다도 무관심 또는 방관자적 하는데도 앞의 예식장 부설 식당에서 있었던 것처럼 관심을 보이거나 관여했다가는 오히려 망신을 당하거나 더 나아가 지적한 행위자들로부터 심신에 가해를 받을 염려가 앞서기 때문일 것이다.

우리들이 살아가는 일상에서 거창한 비평이나 정의로움을 부르짖으면서 살자는 뜻은 아니지만 우리 생활 주변에서 일어나는 사사로운 잘못이나 정의롭지 못한 일에 관심을 보이면서 또한 지적도 할 수 있는 용기와 시민 의식이 필요하다.

그래야만 사회가 발전한다. 다른 이들에게 관심을 줄 수 없는 방관자라면 분명 누구도 돌볼 줄 모르는 비인간적인 방관자일 수밖에 없을 것이라는 생각이 든다.

온양신문 기자  
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