향토문화 답사회 “우리누리”

여주 신륵사 답사를 마치고

이희숙(용화동, 주부)

공휴일이지만 평일보다 일찍 눈을 떴다. 그리곤 창밖을 보니 날씨가 맑았다.

오늘은 아산 향토 연구회의 우리누리 모임에서 회원90여명이 경기도 여주 지방으로 제 3회 역사기행을 가는 날이다. 집안에서 살림만 하는 주부로서 모처럼의 여행이라 그런지 어릴적 수학여행 떠나는 날 같은 설레임도 생겼다.

출발 시간에 늦을세라 부지런히 준비하고 초등학교 4학년짜리 아들과 함께 약속장소로 나가 보니, 조금 일찍 나간편이었는데도 많은 사람들이 와 있었다. 아직 장마철이고 일기예보대로 오늘 정말 비가 내릴까 염려스러웠지만 하늘도 우리의 마음을 알아주는지 비는 내리지 않았다.

차 안에서 간단히 각자 자기 소개를 하고 서로 얼굴을 익히는 동안 어느새 첫 목적지인 신륵사에 도착했다. 거대한 규모의 일주문을 지나 경내로 들어갔다. 찌는 듯한 무더위와 끈적거림 속에서도 아이들은 재미있나 보다.

신륵사는 고려때 나옹선사가 입적하면서 유명한 절이 되었고, 조선시대에 이르러 세종릉(영릉)의 원찰이 되면서 다시 융성했던 절로, 산이 그리 높지 않으면서 남쪽 기슭에 자리잡은 절로 뒤편으로 우거진 숲, 앞으로는 강물이 조화를 이루는 아름다운 사찰이었다.

절 앞 강변의 구룡루를 돌아들어 범종루의 불교 사물(범종, 북, 목어, 운판)을 보고 뜰로 접어들면 신륵사 금당인 극락보전에 닿았다. 극락보전은 조선후기의 건축물로 별로 세련되어 보이지 않는 불상이 모셔져 있다.

그 앞 뜰에는 보기 드물게도 대리석에 구름과 용무늬가 정교하고 아름답게 조각되어 있는 다층 석탑 (보물 제 226호)이 세워져 있어 눈을 붙잡는다.

극락보전 뒤편에 있는 조사당(보물 제 180호)에는 나옹선사와 스승인 지공, 제자인 무학의 초상이 모셔져 있는데 앞에서 보아 양쪽에만 기둥이 있고 사이에는 문만 여섯짝 갖추어져 있고 기둥이 없어서 내부에 대들보가 없는 특이한 건물이었다. 조사당 뒤 북쪽 산 중턱에 올라가니 나옹선사의 사리를 봉안한 부도(보제존자석종, 보물 제 228호)가 있다.

석종이라고 이름 붙은 것은 맨위 부분이 종모양이어서 그런 것으로 보이는데 불교가 억압받던 조선시대에 세워진 부도는 대부분 간단히 만든 석종형태라고 한다.

바로 이보제존자 나옹의 부도가 최종의석종 형태라고 한다. 전체적으로 보아 인도의 불탑 형식을 보여주며 양산 통도사의 부처 전신사리를 모셔놓은 금강계단과 비슷하다고 한다.

되돌아 나오다가 강변의 언덕에 이르면 흔치않은 벽돌탑(신록사 다층전탑 보물 제 225호)이 있다. 고려말에 세워졌다고 하는데 신륵사가 벽절이라는 별명을 갖게 된 까닭이 이 탑 때문이라고 한다.

조선 후기에 손질할 때 잘못해서 본래의 모습과 많이 달라져 있다고 하여 아쉬움을 주기도 했다. 꿀맛의 점심식사를 마치고 우리가 간곳은 목아 불교 박물관이었다. 목아 불교박물관은 1993년에 불교 목공예가인 목아 박찬수선생의 호를 붙여 명명하였다고 한다.

박물관 입구에 서 있는 미륵삼존대불이 들어서는 이의 마음을 불심의 세계로 빠져들게 만들고 박물관 안에는 나무로 조각한 갖가지 불상등 불교 관계 유물 및 자료  6,000여점을 전시하고 있는데 그 오묘하고 다양함에 감탄이 절로 나올 지경이었다.

야외에는 현대적인 작품들이 자리를 하고 있어 전통과 현대 미술의 만남이 이루어지기도 했다.

 꽉 짜여진 일정 속에서 여행을 마치고 돌아오는 길에 하루종일 참아줬던 비가 내리기 시작했다. 무더위와 싸운 피곤한 하루. 힘은 들었지만 교과서로만 배웠던 역사, 유적을 돌아보니 새삼스럽게 우리 역사에 더욱 관심이 생겨난다.

 우리 모두가 우리의 역사를 바로 알면서 길이 보존하는 마음이 있었으면 한다. 무척 뜻깊은 하루였다.

온양신문 기자  
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