아산시의 대표적인 가을축제인 온양온천문화예술제와 송악외암마을 짚풀문화제가 결국 취소됐다. 그러나 정부가 최근 신종플루로 인한 지역축제 취소 또는 축소 지침을 철회한 것으로 알려지면서 아쉬움은 곱절로 남게 됐다.

아산시는 9월 11일 브리핑을 통해 축제를 한달여 앞둔 시점에서 시민과 관광객의 건강과 안전을 위한다는 이유로 두 축제의 개최를 전격 결정했다고 발혔다.

당초 아산시는 오는 10월 9일부터 11일까지 3일간 온양온천문화예술제와 송악외암마을 짚풀문화제를 통합해 개최하기 위해 그동안 준비를 해오고 있었다.

시 관계자는 이번 취소 결정에 대해 “최근 그 기세를 더하고 있는 신종 인플루엔자의 급속 확산에 따른 것”이라고 말하고 “시민과 관광객의 안전이 최우선되어야 한다는 것이 우리시의 기본 방침”이라고 밝혔다.

정부에서는 가을철 환절기인 9월 유행기준을 넘어 10~11월경에는 대량의 환자가 발생이 예상될 것을 예상하고 지난 8월 24일자로 지역단위 축제에 대한 원칙적 취소를 지시한 바 있다.

아산시는 “이같은 결정은 가을철에 통합축제형태로 개최할 예정이었던 양 축제의 관련한 단체인 아산문화재단, 온양문화원, 한국예총아산지부, 외암마을보존회 등의 축제취소 건의에 대한 의견을 적극 반영해 결정한 사안”이라고 설명했다.

주무단체의 건의내용을 보면 송악외암마을의 경우 전형적인 농촌마을로 노약자가 많이 거주하고 있어 이에 대한 우려가 크게 작용하고 있고, 특히 아산시는 국·내외 관광객이 많이 찾는 관광도시로서 대규모 공연행사를 강행해 신종 인플루엔자가 다수 발생할 경우 관광도시 이미지에 막대한 타격을 받을것이 명약관화하고 이는 곧 관광객의 감소로 이어져 지역경제에 악영향을 미칠 수 있어 이에 적극적으로 대처하고자 취소를 요구한 것으로 알려졌다.

그러나 정부는 같은 날인 9월 11일 전국의 지자체에 내렸던 신종플루 확산방지를 위한 축제 등 행사 취소 지침을 이 날짜로 철회해 이미 축제 취소를 결정한 지자체들을 허탈케 했다.

한편 아산시가 올해 가을 통합축제에 사용하려던 예산은 총 5억5천만원으로 온양온천문화예술제가 3억원, 짚풀문화제가 2억5천만원이나 10월 9일 현재 실행되어 집행된 예산은 없어 직접적인 손실액은 없는 상태다.

아산시에서는 절감된 예산을 소규모 문화예술행사와 민생안정 부분 등 적정한 사업에 투입할 예정이라고 밝혔다.

아산시는 앞으로 소규모 행사시 신종인플루에자 예방대책을 강화하기 위해 행사 개최 전에 보건부서와 유기적 협력체계 구축 ▲행사장내 신고센터 운영 ▲발열감시 및 개인위생 홍보 ▲환자 유사증상 의심자는 행사참여 중지 ▲다수환자 발생시에는 행사를 중단하겠다고 밝혔다.

시 관계자는 “그동안 축제에 깊은 관심과 성원을 보내주신 26만 아산시민과, 매년 우리시 가을축제에 찾아주시는 관광객 여러분께 깊은 감사와 송구스런 말씀을 드리고, 특히 문화예술인들에는 사기가 위축되지 않도록 차후에 지원과 격려를 아끼지 않겠다”고 말했다.

온양신문사 기자  
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