박종덕의 人生엣세이

노년(老年)

사람이 살아감에 있어서 누구나 도저히 피할수 없는것이 있다면 그것은 “죽음”과 “늙음”이다. 이것은 만물의 영장인 인간이라 할지라도 거역할수 없는 자연의 섭리이다.

우리는 이것을 어떻게 맞이할 것인가. 죽음의 경우는 어떻게 맞든 죽으면 모든 것이 끝나버리는것이므로 “잘”과 “잘못”또는 “나음”과 “못함”의 개인차는 사실상 업다. 그러나 늙음은 사람에 따라 개인차가 크게 나타난다. 왜냐하면 아직도 살아야 할 시간이 많을 뿐만 아니라 그 과정이 각각 다르기 때문이다. 단지 가능하면 누구나 곱고 건강헤게 늙고 또 오래 살았으면 하는 욕망이 같을 뿐이다.

연세대 윤진교수가 발표한 논문 “노인의 역할과 가족문화”에서 노인들의 사회적응 형태를 다음 다섯 가지로 분류했다.

즉 성숙형, 무장형, 은둔형, 그리고 분노형, 자학형이 그것이다. 성숙형은 늙음을 불만없이 수용하는 형이다. 무장형은 활동하지 않으면 혹시 더 빨리 늙지 않을까 불안해 하면서 활동을 더 많이 하는 형이다.

은둔형은 사회적 활동과 책임에서 벗어나 조용히 사는것을 행복으로 여기는 형이다. 이상 세 유형의 노인들은 살아온 세월을 긍정적으로 받아들이고 늙음을 적응력 있게 맞이한다.

분노형은 지난 세월을 허송한데 대해 억울해 하고 그 책임을 부모, 자녀등에게 돌리는 형이다. 자학형은 실패한 인생을 산 원인이 자신에게 있다고 스스로 학대하는 형이다.

이 두 유형의 노인들은 살아온 세월을 부정적으로 받아 들이는  형으로 정신 건강 상태에 문제가 있다고 설명한다.

늙음을 어차피 피할수 없는 자연의 섭리라고 한다면 정면으로 맞이해야 한다. 정신적으로나 물질적으로나 자녀를 비롯한 주변 사람들에 대한 의존도를 되도록 줄이고 남은 삶을 자신의 권한과 책임아래 값지게 살아야 한다.

 그러기 위해서는 먼저 자신이 노인이 되는 것을 지혜롭게 깨닫고 앞으로 늙음을 맞이하여 어떻게 대처해야 할것인가를 생각해야 할 것이다. 살아온 것에 집착할 필요는 없다.

새로 시작하는 자세와 의욕을 가져야 한다. 사람은 오래 살고 싶은 욕망은 누구나 가지고 있지만 그것은 건강이 전제가 되어야 한다. 건강과 품위를 유지할수만 있다면 오래 살수록 좋다.

그러면 어떻게 하면 오래살수 있을까. 음식은 무엇을 어떻게 먹고 잠은 어떻게 자며 운동은 또 어떻게 하고 또 마음은 어떻게 다스려야 하는가 등등 일가견이 속출한다. 양심적이고 선한사람이 이기적이고 악한 사람보다 오래 살수 있다는 연구 결과가 최근 미국의 저명한 심리학자에 의하여 발표되어 화제가 되고 있다.

그에 따르면 신중하고 양심적이며 허영심이 없는 성격 소유자가 야비하고 이기적이며 남을 이용하는 성격자보다 오래 살 확률이 30%나 높다는 것이다. 특히 노년기의 건강은 본인의 행복임은 물론 또한 그 자녀와 가족들 행복의 한 요건이 될 수 있다는 것을 명심해야 한다.

건강을 망쳐 마음 고생을 죽는 순간까지 하면서 또 주변사람들에게 괴로움을 주는 불행이 있어서는 않되겠다. 노인은 노인다워야 한다.

나이가 들면 눈이 침침해지고 귀가 조금씩 멀어지는 현상은 조물주가 매우 잘한일이라 생각이 든다. 경우에 따라 본것도 못 본체 들은 것도 못 들은척 하는 원숙함을 갖게끔 생리적으로 노화과정을 만들어 놓은 것 같다.

자기 생각을 덜 고집하고 남을 책망함에도 성급하지 않으며 주위사람들을 좀더 챙기고 경우에 따라 젊은이들에게 자리를 비켜주며 부담이 되지 않는 위치로 물러날 때 섬도필요하다.

이런것들이 노인다운 자세가 아닌가 한다. 젊었을 때를 생각하여 지금의 대접이 소홀함을 서럽고 불편하다고 느껴 투정을 부린다면 주책없는 늙은이가 되기 쉽다.

또한 젊은 시절 품었던 작은 소망(素望)에 만족할줄 아는 지혜를 배우는것이 곱게 늙어가는 방법이라 생각한다.

젊은시절 품었던 대망(大望)은 이제 자녀들에게 인계하고 현실적으로 가능한 소망을 이룩하도록 하자. 그러기 위해 자기가 걸어온 젊은 날ㄹ의 일들을 정리하여 자손들에게 성패(成敗)간에 교훈으로 남기도록 하고 주변도 깨끗하게 정리하는 노력을 하여야 한다.

결과가 좋으면 모두가 좋다는 말이 있다. 설혹 청, 장년시절 다소 구불게 살아왔다 하더라도 노년만은 바르게 살도록 하는 원숙함이 필요하다.

인생의 나이는 실제나이 호적나이 직장나이 그리고 정신건강상 나이등이 있다고 한다.

이 네가지 나이 중에서 앞의 세가지 나이는 가감이 불가능하지만 정신 건강상의 나이는 사람에 따라 얼마든지 젊게 할수 있다고 본다. 따라서 정신 건강상의 나이가 가장 중요하다.

늙었다고 자포자기 하지 말자. 노년은 인생의 덤이 아니다. 인생의 중요한 한 부분이다. 그것은 활용하게 따라서는 매우 빛나는 대목 일수있다.

건강과 품위를 지키고 노인답게 소망을 이룩하면서 행복하게 살아가는 노년이 되자.

온양신문 기자  
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