박종덕의 人生엣세이

스승의 권위와 존경

동서양을 막론하고 스승의 권위와 존경은 특별했다.

얼마전 TV청소년 드라마에서의 일화가 상기된다.

짖궂은 중학생이 학년초 갓 부임해온 초임 선생님을 골탕 먹이려고 생물시간에 희귀한 새 한 마리를 갑자기 내보이면서 “선생님 이 새가 무슨 새이지요 그리고 어느지방에서 살지요?”한다.

그러나 그 선생은 선뜻 답변을 하지 못하고 얼굴만 홍당무가 되어 버린다. 그러자 난처해하는 선생님의 얼굴을 바라보던 학생들은 “와”하고 한바탕 웃음판을 만들어 놓는다.

이를 자랑이라도 하듯 집에 돌아온 그 학생은 생물학 교수인 그의 아버지에게 학교에서 선생님을 난처하게 만든 일일 자랑이라도 하듯 설명하면서 아버지는 아느냐고 즉각 해답할것을 강요한다.

그러나 그 아버지는 “너의 선생님 조차 잘 모르는 새 이름을 낸들 알수 있느냐, 네가 한번 알아서 나에게도 알려주지 않겠니?” 하면서 새이름을 말하지 않는다. 그리고 다음날 아침 그의 아버지는 봉함된 편지 한통을 아들에게 주면서 생물선생님에게 전달하라고 한다.

그 내용은 아들의 당돌하고 무례한짓을 용서하여 달라는 말과 그런 경우 답변을 어떻게 하는 것이 교사의 권위를 세우면서 학생들에게도 실망을 주지 않는 방법인가를 친절히 설명하여 주고 끝으로 그 새이름은 00새로 00지방에 많이 서식하는 새이오니 자기 아들에게 직접 일러주라는 것등을 적은 것이다.

그 아버지는 생물학전문 교수이지만은 교사의 권위를 세워주고 아들을 위하여 선생님을 존경하는 태도를 직접 보여준것이다.

영국에서의 교사는 학생앞에서 신상불가침의 존재다. 그러기에 황제 앞에서도 탈모하지 않는 영국 어느 고등학교교장의 비례(非禮)가 미담으로 전해지는 것이다.

어느날 학교를 방문한 황제 앞에서 모자를 쓰고 어깨를 편채 교내를 안내한 학교장은 교문밖에 나와서야 모자를 벗고 허리를 굽혔다. 그리고 “폐하 소신이 무례하였음을 용서하옵소서 학생들에게 교장보다 더 높은 사람이 있다는 것을 보일수 없어서 저지른 무례이오니 통촉하시옵소서”라고 했다.

교사의 권위는 적어도 학생 앞에서는 황제조차 지켜주어야 되는 것이다. 동양에서는 “세 걸음 물러서서 스승의 그림자를 밟지 않는다”는 말이 있는 바 이는 사제지간에 지켜야할 동양 윤리인 것이었다.

위에서 보는것 처럼 스승은 어렵게 대하고 존경해야 하는 대상이었다.

그러나 언제부인가 스승은 단순한 ‘지식전달자’로 인식하는 등 전통적 가치관이 흔들렸고 그것이 오늘에 이르고 있는 실정이다.

오늘날 스승의 위치가 이렇게 된데에는 여러 가지 원인이 있다. 우선 무엇보다도 교사들의 처우문제이다. 일자리가 적고 직장이 불안정했던 20~30년전만 하여도 교직은 안정되고 처우도 좋은 편이었다.

따라서 당연히 우수한 사람들이 교직을 선택했다.

그러나 산업화가 급속히 진행되면서 일자리가 많아지고 기업체 종사자들의 소득이 급팽창한 반면 교사들의 처우는 상대적으로 낮아지기만 했다.

결국 우수한 인재가 교직보다는 기업등으로 몰렸다.

초등학교 교단의 여성화 현상이 그 질증이라 하겠다. 교사들의 사회 경제적 지위 하락이 문제의 본질이 아니라 할지라도 현실적으로 교사들의 사기를 떨어트리고 그것이 교단의 현실로 나타나게 한것이라 볼 수 있다.

또한 교육문제를 경제논리로 보거나 풀려는 당국이나 학부모들도 오늘의 왜곡된 교육풍토를 조성하는데 큰 책임이 있다.

끝으로 극히 일부이기는 하지만 입시부정, 사립재단의교사 임용을 둘러싼 비리, 치마바람이 만들어 놓은 촌지문제등도 학생들이 교사를 불신하고 경원시하는요인들이다.

 이런 일들이 있을 때마다 학생들의 가슴속에는 스승의 좋은 영상(影像)이 일그러지곤 한다. 산업화 사회에서 다양한 직업을 향유하는 오늘날 교사의권위가 옛날과 같을수는 없다.

그러나 적어도 학생들에게 있어 교사는 누구보다도 가장 믿을수 있는 대상이 되어야 한다. 그가 다른 사람들 앞에서는 혹 파렴치한이 된다 할지라도 제자 앞에서만은 모범이어야 하는 것이다.

이것이 교육자가 지켜야할 나의 선(線)이라 할수 있다. 미국의 교육학자 에머슨은 “제자가 스승을 우습게 여기는 교권없는 학원에서 진정한 교육은 이루어 질수 없다”고 지적했다. 교사들이 가르치는 일에 즐거움과 보람을 느끼고 학생들이 선생님을 존경하고 따르는 일 시상으로 소중한 것이 있는지 우리모두 각자의 위치에서 냉철히 스스로에게 물어보자.

그리하여 교사의 권위는 황제에 의해서도 침해되어서는 안될 권위로 만들고 또 존경하며 또 존경 받도록 학생, 학부모,그리고 교사등 모두가 노력하자.

온양신문 기자  
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