▲ 강복환 후보(왼쪽)와 김종성 후보

오는 29일 충남도교육감 보궐선거를 앞두고 각종 여론조사에서 선두를 놓고 각축전을 벌이고 있는 강복환 후보와 김종성 후보가 선거운동 막판에 또 한번 호되게 맞붙었다.

이번엔 여론조사 결과를 놓고 ‘내가 맞다’ ‘허위사실이다’라면서 난타전을 벌이고 있는 것.

사건의 발단은 김종성 후보 측이 지난 4월 11일과 12일 이틀사이에 ‘충남지역언론연합’과 ‘ㅂ신문’이 YMCA글로벌 리서치에 의뢰해 투표권자인 만19세 이상 충남도민 1천520명을 대상으로 설문조사한 결과를 인용해 발표하면서부터다.

이들 신문은 여론조사 결과 강복환 후보와 김종성 후보가 접전을 벌이고 있는 가운데 김 후보가 약간 앞서고 있다고 보도했다. 이에 앞서 이 언론은 1차 조사에서 강복환 후보가 김종성 후보에 허용오차범위 내에서 앞서는 혼전을 벌이고 있다고 보도해 일견 김 후보가 막판 뒤집기에 성공하고 있다는 뉘앙스를 주고 있다.

이는 당시 여타 언론이 대부분 강 후보가 앞서고 있다는 내용으로 보도한 것과 상이한 것으로 이에 고무된 김종성 후보측은 이 조사결과를 인용해 신문광고와 배너광고로 대대적인 홍보전을 벌여왔다.

그러자 4월 27일 강복환 후보는 긴급 기자회견을 갖고 “모 후보가 신문광고나 배너광고에 올린 여론조사 관련 광고는 허위사실이다”고 주장했다. 자칫 강 후보 측이 고소나 고발 등 극단적인 방법을 쓸지도 모른다는 긴장감이 감돌았던 것이 사실.

이에 대해 김종성 후보측은 곧바로 기존의 언론에 보도된 자료를 근거로 제시하며 아무런 이상이 없는 광고라고 주장, 특히 이 같은 내용에 대해 충남도선거관리위원회가 이날 오전 9시 김 후보 사무실을 방문해 사실유무를 확인하고 갔다며 전혀 문제 없는 광고라고 강변했다.

이에 대해 강 후보 측은 "이날 기자회견에서 일일이 말로 해명하기 어려운 부분이 있었다"며 선거캠프와 후보의 공식적인 입장이라면서 언론사에 배포한 자료를 통해 “김종성 후보의 배너광고를 문제 삼은 것은 배너광고로 인해 유권자가 잘못된 정보를 받아들여서는 안되겠기에 문제를 제기하고 선관위에 유권해석을 의뢰한 것이지 결코 김 후보를 고발하거나 하기 위해서 문제 제기한 것이 아니다”라고 밝혔다.

결국 한 여론기관의 ‘모호한’ 여론조사 결과를 놓고 양 진영이 낯을 붉히며 싸우다가 자칫 역풍이 불 것을 우려해 ‘없던 일’로 한 셈인데, 이 때문에 유권자들만 더욱 헷갈리게 됐다. 여기서는 이 후보가, 저기서는 저 후보가 앞선다니 대체 진실은 어디에? 그 '진실'은 오는 29일 밤에 가려진다.

온양신문사 기자  
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