삶의 애환을 옹기에 담고

도고면 금산리 2구 옹기마을, 그들은 백여년간 민중의 애환과 설움을 함께 해온 옹기만들기를 끝내 멈추지 않는다.

국도 21호선을 따라 도고온천을 지나 사거리에서 우회전으로 돌아 2백여미터 떨어진 금산리에 들어서면 가마솥에서 뿜어내는 옹기굽는 내음에 발길이 멈춰진 이곳은 50여명이 넘는 옹기장이 들이 손재주를 빚어내며 한때 전성기를 누리던 곳.

그러나 지금 금산리 옹기마을은 항아리 수요가 하향세로 접어 들면서 겨우 4명의 도공들만이 명맥을 유지해오고 있을뿐 경기는 옛날 같지 않다. “그때는 흥이 났습니다.

온몸에  피로가 몰려 들어도 항아리를 만들었씁니다 주문은 끊이질 않았고 한달이면 이 마을에서 4.5t 차량에 70여대꼴로 팔려나갈때에는 짭짤한 재미와 보람이 있었거든요.” 한창때는 8개 공장에서 50여명의 도공들이 제각기 손재주를 뽐내며 항아리를 만들었다고 당시를 회고하는 금산리 마지막 옹기장이 박봉석(50세)씨.

이제 이 마지막 남은 옹기 공장에는 40여년간 옹기의 곁을 떠나지 않은 박씨와 역시 40년간 옹기장이자 공장주인인 김지수(56세)씨, 가다에 (옹기틀잡이) 정낙천(45세)씨 그리고 이제는 힘이 부쳐 가끔 나와 일을 보는 이영봉(63세)씨등 넷이 전부가 됐다.

항아리 팔며 교리전파 100여년전부터 옹기는 이 마을의 생계를 유지해주는 삶의 전부였다 천주교 탄압이 거세던 1880년말 전국 방방곡곡에서 천주교를 믿던 장인들은 박해를 피해 산골짜기로 모여 들었다.

그네들의 선조들은 생계를 이어가야만 했고 갖고 있던 기술이란 옹기 만드는재주밖에는 없던 터였다. 이때부터 항아리는 천주교탄압에 맞서는 신앙의 상징이 된다.

천주교의 탄압이 거셀수록 아버지의 아버지 옹기장이들은  달구지에 항아리를 싣고 다니면서 천주교의 교리를 전파했다. 항아리는 그네들의 꺾일 수 없는 신앙과 애환, 설움을 담아내며 이 마을을 더욱 굳건하게 만들어 갔다.

이렇게 형성된 금산리 옹기마을은 단일 규모로서는 전국에서 가장 크게 번성할 정도가 됐으며 한때는 여덟 개 공장이 형성돼 대부분의 마을주민들이 옹기 만들기에 종사했다고 한다.

“이일을 그만둔다는 것은 생각조차 할수 없죠. 항아리는 우리조상들의 한과 믿음이 담겨 있습니다.” 항아리로 자녀들을 키워낸 김지수씨(공장주인)는 여력이 남아 있는 한 옹기공장을 계속해 나갈 작정이다.

플라스틱에 점유당한 옹기 화려한 빛깔이 없어도 은은한 맛을 더해주는 옹기는 15년전만 해도 생활 깊숙이 자리잡은 필수품이었다.

그러나 항아리의 수요는 급격히 줄기 시작했다. 옹기공장 수가 8개에서 1개로 줄어든것은 이를 잘 말해주고 있다.

플라스틱 용기의 확산과 아파트 증가, 핵가족화, 냉장고 보급에 따라 옹기 사용량은 현격히 줄게 되고 도공들은 하나둘씩 떠나기 시작한 것이다.

전성기때의 금산리 산기슭은 150가구의 주민들 대부분이 항아리 만들기로 생업을 삼와왔지만 지금은80여가구에 지나지 않는다.

항아리만 만들어서는 생계가 되지 않자 노동판으로 옮겨가는가 하면 무작정 서울로,대도시로 등을 돌렸다.

“예전에는 목수품값 정도는 됐는데 지금은 1/3 수준밖에는 안됩니다. 손재주가 있는 옹기장이 들은 노동판 등지로 전업을 했습니다.

몸에 일이 배어 노동판에 익숙했으니까요...” 물레를 돌리며 항아리 모양새를 잡아내는 박봉석씨는 한때 노동일을 생각한적이 있다고 한다. 그러나 지금은 어리석은 생각이라고 치부한다.

그건 장인의 길이 아님을 알기 때문이다. 신앙과 믿음... 그리고 항아리  옹기공장 주인 김씨는 요즘 고민이다.

대가 끊길지도 모른다는 생각 때문이다. “요즘 누가 밥벌이도 안되는 옹기일을 하겠어요. 자식들에게는 강요하지 않습니다....다만 대를 이어갈수만 있다면. 그게 우리의 바람이죠.” 옹기장이가 되려면 적어고 10년은 기술을 익혀야 한다.

그러나 이미 옹기장들이 제 갈길을 찾아 떠난 마당에 누가 뛰어들려 하겠는가 김씨는 절반은 체념한 상태다. 곧 제대할 아들녀석이라도 맡아주길 기대할뿐...

이런 김씨는 요즘들어 전기세내기조자 부담이 되고 있다. 몇푼안되는 전기료와 각종 세금이 부담스럽기까지 하다.

매일 새벽 4시에 나와 저녁 5시까지 무려 13시간 동안 물레를 돌리고 가마에 불을 때지만 수입은 겨우 적자를 면할 정도밖에는 안된다고 한다.

이들 도공들이 받은 품갓은 하루 3~4만원선 정도 노가다 판에서 받는 5~10만원에 비해도 매우 적은 수입이다. 그렇지만 그들은 수입에 구애받지 않는다.

그들에게는 천주교 신앙이 함께 하고 있다는 믿음이 있기 때문이다. 늘 넉넉한 마음으로 살아온 그들이기에 옹기마을의 항아리는 은은한 빛깔이 정겨움을 더해준다. 

-이찬선 기자-

온양신문 기자  
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