▲ 이명수 국회의원

아산 배방면 휴대리 출신으로 74년 평생을 한결같이 고향 아산사랑과 충청사랑, 그리고 나라사랑에 헌신하셨던 김용래 선배님께서 지난 2월 20일 세상을 떠나셨습니다.

심근경색으로 쓰러지신 자리가 충청향우회 강남지역 모임에서 축사를 하신 직후였다는 소식이 고인의 고향사랑의 신념을 대하는 것같아 빈소를 향하는 발걸음을 더욱 안타깝게 했습니다.

사후에 더 아름다운 숨은 사랑의 모습

빈소에서 첫 눈에 띈 것은 환경미화원들의 모습이었습니다. 온 국민에게 88서울올림픽을 성공으로 이끈 서울시장으로 기억되고 있는 김용래 선배님은 서울시 환경미화원들에겐 아버님같은 분이었다고 합니다.

그들은 서울시장 시절 새벽에 불쑥 쓰레기 수거 현장에 나타나 “밥은 먹었어?, 고생 많아, 힘내라.”며 어깨를 두드려주던 김용래 선배님을 추억했습니다.

서울시장 시절 김용래 선배님은 형편이 어려운 미화원 가족들에게 쌀과 돈을 보태주고 자녀들에겐 장학금을 지급해주었다고 합니다. 미처 모르고 있던 김용래 선배님의 숨겨진 사랑의 모습을 새삼 발견한 것 같아 더욱 안타까웠습니다.

죽음의 순간까지도 충청향우회 등에 헌신

아산의 어르신들께선 김용래 선배님을 천재라 부르셨습니다. 제가 처음 뵌 것은 중앙공무원교육원장 시절이었습니다. 늘 활달한 웃음과 함께 이어지던 명강의와 창의적인 사고는 당시 저희 같은 젊은 공직자들의 잠자는 정신을 일깨워주셨습니다.

서울대 법대를 졸업, 고등고시를 거쳐 공직에 입문하신 후 청와대 수석비서관, 경기도지사, 서울시장, 총무처 장관 등의 직무를 수행하셨고, 공직에서 물러나신 후에는 덕성여대 총장, 충남발전협의회장 등을 역임하셨습니다.

돌아가시는 순간까지도 충청향우회 중앙회장, 한국학중앙연구원이사장, 국민통합전국실천협의회장 등의 직무를 맡아 동분서주하셨습니다. 돌아가신 이유도 과로로 인한 것으로 알려져 빈소를 찾는 이들을 더욱 가슴 아프게 했습니다.

영원한 아산인으로 기억 될‘아산사람’

김용래 선배님께서 저희 후배들에게 남기신 첫째 유업은 아산사랑의 정신과 실천입니다. 부음을 듣고 문득 떠오른 생전의 말씀 중 하나가 사석에서 남기셨던 온양온천 이야기였습니다.

어머님의 손을 잡고 20여리 길을 걸어 온양온천에 다녔던 어린 시절을 추억하시면서 고향 어르신들께 들은 이야기를 하셨습니다.

“사람이 죽어 저승에 가면 온양온천을 다녀왔느냐고 물어보고, 온양온천을 다녀온 사람들은 깨끗한 사람으로 분류했을 정도로 유명하다”시며 고향 자랑을 하셨습니다.

또 선배님께서는 자신이 자란 배방면이 청백리 맹사성 선생 고향임을 늘 자랑스럽게 생각하셨고, 이 충무공을 가슴에 기리며 공직관을 키워왔다고 추억하시면서 아산인임을 항상 자랑스럽게 여기셨습니다.

2년 전에는 아산시립남산도서관에 자신이 소장하던 도서 1만여권을 기증하여 아산의 다음세대를 위한 사랑을 실천하시기도 했습니다.

스스로 늘 아산인임을 자랑스러워하면서 아산이 한국경제의 중심지로, 그리고 아산만이 대 중국교역의 최대 경제권으로 발전하기를 기원하시던 생전의 아산사랑의 모습, 그리고 한 편으론 도시화와 발전으로 아산의 문화적 정체성과 공동체의 전통이 흐트러지는 것을 우려하시던 모습은 우리 후배들에게 “아산을 산업과 경제의 중심으로서 뿐만 아니라 정신과 문화의 고장으로도 발전시키라”는 과제를 남기신 것 같아 어깨가 무거워짐을 느낍니다.

‘엄청도論’에 깃든 ‘충청사랑’

김용래 선배님께서 마지막 직함 중 하나가 충청향우회 중앙회장이었습니다. 평소 선배님은 나라가 어려울 때에는 분연히 나서서 조국과 민족을 구했던 역사 속의 충청인의 충절과 기상을 상기시키시면서 “충청도는 엄청난 사람들이 모인 엄청도” 임과 함께 진정한 충청사랑을 역설하셨습니다.

충청인이 대전충남북 500만명, 출향인사 700만명으로 전국민의 25% 가까이를 차지함에도 공직사회등 각 분야에서 이에 휠씬 못미칠 정도로 홀대받는 현실을 늘 안타깝게 생각하시기도 했습니다.

그리고 이러한 원인중 하나가 해묵은 지역감정이라는 점을 인식하시고는 충청향우회 중앙회장 활동과 더불어 전국 8도 향우회 연합모임인 국민통합전국실천협의회를 만들어 민간차원에서 지역감정을 극복하자는 범국민 운동에 앞장서기도 하셨습니다.

지방자치 발전과 한국학으로 실천했던 나라사랑

돌아가실 당시 또 하나의 직함이 (재)한국학중앙연구원 이사장이셨습니다. 미국 일리노이주 AURORA대학에서 수학하며 법학박사를 받기도 하셨던 김용래 선배님은 과거 정신문화연구원의 후신인 (재)한국학중앙연구원 이사장을 맡아 우리 대한민국이 국제적인 역량을 강화하기 위해서는 세계 각국에 지한파(知韓派), 즉 한국을 잘 아는 인사들의 인맥을 넓혀 나가야 한다는 소신으로, 한국학중앙연구원의 글로벌 영역을 개척해 나가시기도 했습니다.

우리 곁에서 더 사시면서, 아산과 충청, 나아가 나라를 위해 일하셨을 모습을 이젠 더 이상 못뵙게 되어 애통한 마음입니다. 하지만 그 호탕한 웃음, 그리고 천재적이면서도 노력을 아끼지 않았던 숨은 땀과 열정은 이제 우리 아산인과 충청인, 그리고 온 국민의 가슴 속에서 영원히 살아 맥박 칠 것을 믿습니다.

고(故) 김용래 선배님의 영전에 아산인의 이름으로, 그리고 충청인과 국민의 이름으로 생전의 유업만큼이나 아름다운 꽃 한 송이 올리는 마음으로 깊은 추도의 마음 올립니다.

“선배님, 천국에서도 온양온천의 깨끗함을 누리시며, 후손들의 아산과 충청지역, 그리고 조국을 음호(陰護)해주소서.”