<전홍섭의 고향보기>

▲ 전홍섭 서울 일신여중 교장

 예로부터 우리는 낙천적인 기질이 많은 민족이다. 농경사회를 살아오면서 한 해의 추수가 끝나면 하늘에 감사하고, 마을 사람들이 모여 음주가무(飮酒歌舞)를 즐겼다.

오늘날 각 지역에서 행해지고 있는‘대동제’나 ‘부락제’ 또는‘동신제’ 같은 축제의 기원도 이러한 우리 민족의 풍습에서 찾을 수 있다.

원래 그리스어로‘축제’의 의미는‘신(神)에 대한 사랑의 증명’이었다고 한다. 축제 기간 동안 고단한 삶을 잠시 잊고 신을 찬양하며, 내일을 위한 휴식을 취했던 것이다. 다시 말하면, 신과 인간이 교감(交感)하며 번거로운 세속적 생활을 벗어난다는 의미도 포함되어 있다.

현재 아산시에서도 여러 축제가 열리고 있다. 우선 이순신 장군의 탄신일인 4월 28일을 전후한‘성웅이순신축제’가 있다. 가을에는‘온양온천문화예술제’가 열린다. 이는 그간 분산 개최했던‘온궁 행렬’과‘맹사성 추모제’ 및 ‘설화예술제’를 통합하여 종합예술제 형식으로 치러지고 있다.

또 10월 말에는 주민들이 시민단체와 함께 송악면 외암리 민속마을에서‘짚풀 문화제’를 연다. 그리고 추수가 끝난 뒤에는 한 해의 농사를 갈무리하는 의미에서‘농축산물한마당축제’가 신정호수에서 열리고 있다. 이는 지역의 산업을 장려하는 실용적 목적도 있을 것이다.

이 중에서 ‘성웅이순신축제’와 ‘짚풀 문화제’는 중앙정부의 지원을 받으며 전국적 규모로 치러지는 행사이다. 그리고 ‘온양온천문화예술제’는 한국예총 아산지부 산하 여러 단체들이 참여하여 수준 높은 문화 예술의 경지를 이루는데 목적이 있다.

축제는 지역의 전통성과 향토성이 바탕

기본적으로 지역의 축제문화는 전통성과 향토성을 바탕으로 주민이 직접 참여하는데 목적이 있다. 그러므로 지역축제가 성공을 거두기 위해서는 지역에만 머무르지 말고 주민들이 스스로 참여하여 많은 외지인들을 끌어들여야 한다.

그러기 위해서는 무엇보다도 축제문화가 그 지역의 ‘정체성(正體性;Identity)’을 담아내야 한다. 정체성이란 그 지역의 문화적 전통과 지역적 특성을 잘 살려내야 한다는 말이다.

그간 아산시 축제문화의 큰 주제는 맹사성과 이순신의 역사적 인물 조명, 국내 최고(最古) 온천지로서의 고유성과 보존성 문제, 그리고 외암리 민속마을의‘짚풀’을 소재로 한 농경문화의 재현 등으로 나눌 수 있겠다.

이순신과 맹사성은 문무겸비 대표인물

두 말할 나위 없이 이순신과 맹사성은 조선시대 문무(文武)를 대표하는 인물이다. 이런 훌륭한 인물을 배출한 아산은 당연히 충절의 고장으로 그 정신적 위상에 맞는 축제를 보여주어야 한다.

최근 사이비 온천이 마구 개발되어 우리의 고유한 온천이 명성을 잃어가고 있다. 그러나 아직도 아산지역의 온천은 수질과 효험 면에서 국내 최고(最高)의 온천임이 입증되고 있다.

요즘 농촌의 생활문화가 점점 도시화되고 사라지고 있는 현실에서 ‘짚풀’을 소재로 한 공예품은 우리 것에 대한 향수를 자아내게 한다. 볏짚으로 이엉을 엮어 초가지붕을 해이고, 망태기를 짜고, 짚신을 삼으며, 검불 속으로 뛰어들어 동심에 빠져 보기도 한다.

그 밖의 많은 전통적인 민속 문화와 접할 수 있고, 제기차기와 널뛰기를 하면서 방문객과 함께 어울리는 모습이 고풍스럽다.

이처럼‘짚풀 문화제’는 관광문화축제로서의 기능과 함께 청소년들에게는 교육적인 체험학습으로도 중요한 뜻이 있다고 본다.

하루가 다르게 변모하는 아산

사실 그간 아산의 지역적 특성은 온양온천으로 대변되는 휴양지 또는 관광지로서의 이미지가 강했다. 그러다 보니 자연 소비적이고 유흥적인 문화가 많았던 것도 사실이다.

그러나 이제 아산은 변모하고 있다. 최근에는 전국에서 가장 인구 증가가 많은 지역으로 꼽히고 있다. 그러다 보니 경제와 산업이 역동적으로 발전하고 있다. 더욱 중요한 것은 교육과 문화예술, 그리고 체육의 저변이 하루가 다르게 달라지고 있다는 사실이다.

2008년 도민체전을 개최하고 우승까지 한 것은 이러한 아산의 저력을 증명하고도 남는다.

이제 아산의 축제문화는 이러한 변화의 모습을 보여줘야 한다. 그러기 위해서는 축제가 지역의 교육, 문화예술, 체육에 바탕을 두고 기획, 운영되어야 한다.

그리고 지역민의 생활에 기여해야 하며 주민의 자발적인 참여를 이끌어내야 한다. 아산 축제문화의 성패를 좌우하는 ‘정체성'도 바로 여기에서 찾으면 될 것이다.

21세기는 문화적 창조력이 국가의 운명을 좌우하는 시대이다. 그러므로 문화는 인간의 삶을 윤택하게 하는 가장 중요한 요소임이 분명하다. 앞으로 아산시의 축제와 문화정책은 이러한 지역의 정체성을 보여주는데 중점을 두고 수립되어야 할 것이다.

<편집자註> 필자는 아산시 영인면 출신으로 아산고와 잠실여고를 거쳐 현재 서울 일신여중 교장으로 재직하고 있다. 한국문인협회 아산지부 회원으로 활동하고 있으며, 문예 창작과 함께 교육평론을 집필하고 지역축제에 많은 관심을 가지고 있다.

온양신문사 기자  
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