박종덕의 인생 에세이

최부자집 며느리의 知慧

사람이 살아가는데는 때로는 일상생활의 고정관념에서 벗어나 새로운 인식과 발상이 필요하다. 옛날 공주지방에 만석꾼 최부자가 살고 있었다.

그에게는 아들이 하나 있는데 어려서부터 귀엽게만 자란 탓으로 버릇이 없고 세상 물정을 모르며 부모 공경은 커녕 저만을 떠받들어 주기를 바라고 커 나가면서 낭비벽이 심했다.

그런데 혼기가 되자 원근에 권문세도가와 부호들로부터 청혼이 수없이 들어왔다. 그러나 최부자는 그 많은 재산을 대를 이어 보존토록 하자면 철부지 아들에게 기대하기는 도저히 어렵다고 단지 지혜로운 며느리를 얻어 그에게 의존하는 수밖에 없음을 간파했다.

그리하여 최부자는 그 좋은 혼처를 모두 뿌리치고 지혜로운 규수를 찾기위하여 내집에 와서 심부름하는 아이와 함께 쌀 1말로 100일을 살아가는 처녀이면 그 누구든지 우리집 며느리로 삼겠다고 방을 붙였다.

그러자 원근 각처에서 너도나도 찾아와 쌀 1말과 심부름하는 계집아이를 인수하여 별도 마련한 집에서 생활을 시작하였다.

그러나 아무리 절약 하더라도 두 식구가 하루에 쌀1홉씩을 먹으면서 100일을 지내기란 불가능하여 모두 중도에 포기하고 돌아가는 것이었다.

그러던중 뒤늦게 근처에서 가난하게 살지만 매우 영리한 처녀가 나타나 내가 해보겠다고 살림을 시작했다.

그녀는 최부자가 찾는 며느리감은 근검절약하는 생활자세도 중요하지만 그 많은 재산을 관리하는 능력과 지혜를 가진 처녀라고 생각하고 우선 받아온 쌀1말을 모두 빻아서 시루떡을 만들었다.

그리고 그 떡을 조금씩 접시에 담아 가지고 심부름 하는 아이와 함께 인근 이웃집에 돌리고 인사를 하면서 부탁을 했다.

두 식구가 100일동안 한가로이 먹고 놀게되었으니 혹 빨래거리나, 바느질거리 그리고 아이를 보는일등 시킬일들이 있으면 서슴치 말고 맡겨주시면 둘이서 무료로 성심껏 하여주겠다고 당부했다.

그랬더니 다음날부터 일거리가 수없이 생길뿐만 아니라 정성을 다하여 맡은일을 하여주었더니 무료라고 하였건만 고맙다는 사례로 갖가지 먹을것을 갖다 주어 백일을 먹고 지내는데 부족함이 없을뿐더러 오히려 먹걸이가 방구석에 쌓였다.

그리하여 지혜로운 그 처녀는 약속대로 최부자집 며느리가 되었다. 최부자집 며느리가 된 그녀는 만석꾼을 보존하기 위하여 다음 세가지 지침을 마련, 실행하고 자손에게도 따르도록 했다고 한다.

첫째는 재산은 만석이 넘지 않도록 한다. 그것은 달도 차면 기운다는 철학을 그녀는 알고 있었던 것이다.

둘째로 벼슬은 하되 진사이상은 하지 않도록 한다. 진사는 말단공직이다. 높은자리에 올라가면 쓸데없는 욕심을 낼 수도 있고 제 명대로 살 수 없는 경우가 있기 때문이다.

셋째로 흉년이 들면 재산을 아끼지 말고 주민에게 나누어 먹인다. 이렇게 살다보니 원한사는일이 없고 모두가 그들을 존경했다. 만일 그들이 재산 늘리기에만 정신을 쏟고 벼슬을 탐했더라면 만석꾼으로서의 수명이 제대로 이어질 수가 없었음은 물론이다.

오늘날 혼란스러운 사회생활을 영위 하는데는 최부자와 그 며느리의 지혜가 필요하다.

온양신문 기자  
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