둔포면 

신항리 탑에 얽힌 이야기

둔포면 신항리에서는 예전에 연대를 알 수 없는 오래된 탑이 하나 있었는데 이 탑에 얽힌 전설이 있다.  전해오는 이야기에 따르면 옛날 이곳은 커다란 고을이었다.

그 마을은 대문을 잠그지 않고 잠을 잘 정도로 빈부의 격차가 없는곳이고 산으로 둘러싸여있어 항상 초목이 우거져 산새들 소리가 끊이지 않는 풍요로운 고을이었다.

그 고을에는 유난히도 부자여서 윤부자라 불리우는 내외가 있었는데 절실한 불교인으로 마을 사람들에게 많은 선행을 베풀며 생활하고 있었다.

그런데 이 윤부자 내외에게는 슬하에 자식이 없어 늘 부처님께 지성으로 불공을 드리고 있었다. 

그러던 어느날 윤부자는 아예 마을에다 절을 하나 지어 늘 아침저녁으로 공양을 드리는 것이 어떨까라는 생각을 하게 되었다.

윤부자내외는 자신들의 필요성 때문도 있었지만 이렇게 넉넉하고 풍요로운 마을로 지켜짐을 부처님께 감사드리는 뜻에서 절을 짓기로 했다.  마을주민들의 적극적인 협조로 절을 짓고 탑을 세운후 불공을 드리던 중 윤부자 부인은 이상한꿈을 꾸었다.

꿈속에서 절앞의 탑이 보이고 그탑앞에 웬 동자가 서 있더니 부인을 향해 걸어와 부인의 품에 안기는 꿈이었다.

그후 부인은 옥동자를 낳아 정성으로 키우던중 나라에 난이 일어 왜구가 쳐들어오게 되었다. 

왜구가 쳐들어오자 마을 사람들은 정든땅을 버리고 피난을 갔지만 윤부자는 내외만은 마을을 버릴수 없어 마을에 남았다가 왜구의 손에 의해 가족이 죽음을 당했다. 

왜구가 지나간 후 온 마을은 쑥대밭이 되었고 절도 불타 없어졌지만 탑만은 손실 없이 그대로 남아있었다. 

후의 사람들은 그것이 부처님의 힘으로 동자가 나온 탑이라 아마도 손상을 입지 않았다 하여 이탑을 관터의 탑이라고 불렀다. 

그러나 너무 오래전부터 내려오던 탑이라 한때 신항리 마을회관 앞에 2층만 남아있다가 지금은 없어졌지만 탑은 사람들의 기억속에 남아있다.

온양신문 기자  
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