염티읍 방현리 은행나무 이야기

아산군 염티읍 방현리 1구에 있는 큰 은행나무에 얽힌 전설이다.

지금으로부터 500년전 다 쓰러져가는 오두막 집에 부부가 살고 있었다.

그 부부는 너무나도 금슬이 좋아 귀신까지도 부러워 할 만큼 사이가 좋았다.

하루는 남편이 나무를 하러 산에 올라갔는데 밤이 되도록 돌아오지 않았다.

부인은 텅빈 집에 혼자 있노라니 허전함과 공포로 잔뜩 긴장하고 있던 차에 자정 무렵이 되자 누군가가 문을 두드렸다. 그 목소리는 다름아닌 자기 남편의 목소리라 생각하고 문을 열던 부인이 갑자기 이상한 생각에 무서움을 참으며 남편임을 확인하려고 방 문풍지 속으로 손을 내밀어 보라고 했다.

바깥에서는 잠시 망설이는 기생을 보이더니 손을 내밀었는데 하얀 백지장 같은 손이었다.

그러자 부인은 나의 남편은 농사꾼이기 때문에 이렇게 하얀손이 아닙니다 라고 말하자 잠시후 밀가루 범벅이된 손 하나가 쑥 들어왔다.

그것을 보자 부인은 골똘히 생각에 잠겨있다가 자신이 가진 은장도를 꺼내 방으로 들어온 손을 힘껏 잡아당겨 상대를 향해 마구 은장도로 찔러댔다.

자기의 정절과 몸을 지키기 위해 또 남편을 사랑하기 때문에 상대에게 칼을 휘두룬 부인은 죽은 상대가 남편으로 가장한 늑대임을 알고 놀라서 그대로 쓰러져 충격으로 죽고 말았다. 

한편 그날 밤 나무를 하러 산에 올라간 남편은 구덩이에 빠져 있다가 동네사람들에 의해 발견돼 집으로 돌아와 죽은 부인의 이야기를 전해 듣고 눈물을 흘렸다.

그후 남편은 죽은 부인을 잊지 못해 부인을 화장한 후 그 자리에 은행나무를 심고 뼈가루를 그 둘레에 고루 뿌렸다한다.

그 후 그 은행나무는 무럭무럭 자라서 현재 염티읍 방현리1구를 지키는 수호신과도 같은 나무로 자리 잡고 있다고 한다.

온양신문 기자  
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