박종덕의 인생 에세이

장왕의 절영연

중국 춘추전국시대의 초나라 장왕이 어느날 밤 신하들을 불러 주연을 베풀었다.

주연이 한창 무르익었을때 갑자기 세찬 바람이 불어와 촛불이 모두 꺼져 버렸다.

주연은 중단되고 소란스러워졌다. 그런데 그 순간 누군가가 어둠을 틈타 장와의 애희의 입술을 슬쩍했다.  애희는 재빠르게 그사람의 갓끈을 끊어가지고 장왕에게 일러바쳤다.

“상감마마 누군가가 제게 못된 것을 했어요 빨리 불을 켜게해 주십시오. 콧대가 세기로 이름이 나 있던 그녀는 누가 못된짓을 하였는지 불만켜면 바로 알수 있습니다 제가 그자의 갓끈을 잡아채어서 가지고 있습니다. 빨리 불을 켜게해 주십시오 하고 재차 소리쳤다.

이때 장왕은 오히려 그녀를 꾸짓으며 침착하게 말했다 오늘밤의 주연은 내가 베푼것이다 그런 무례한 행위의 책임은 차라리 내게 있는 것이다 여자의 정조와 수절을 판가름하기 위하여 내 신하가 수치를 당하는 것은 내뜻이 아니다라고 하면서 장왕은 소리높여 분부했다.

자 모두 자기가 쓰고 있는 갓의 끈을 끊어 버리시오. 만약 끊지 않는자가 있으면 엄히 문책할것이오 잠시후 모두가 갓끈을 끊어내자 촛불을 켜도록 했다.  그리고 오늘의 연회는 갓끈을 끊고 갖는 연회이니 절영연이라 칭하겠노라고 하였다. 그렇게 해서 애희의 기기는 효과를 보지 못하고 애희의 입술을 누가 슬쩍했는지 밝혀지지 않은채 연회는 끝나고 말았다.

그후 장왕은 진나라와의 싸움에 출전했다가 적에게 포위되여 생사가 위급한 상황에 놓이게 되었다.  그때 말탄 장수 한사람이 빗발치는 화살속을 뚫고 돌아와 장왕을 구출해 냈다.

장왕은 죽음을 두려워하지 않고 구해준 그 장수에게 고맙다는 말을했다.  그러자 그 장수는 이렇게 대답하는 것이었다. 제가 바라 지난해 초성의 연회에서 애희에게 못된짓을 한자입니다.

그날밤 폐하의 너그러우신 용서가 없었던들 다른 신하들 앞에서 창피를 당하지 않았겠습니까 또 경우에 따라서 목숨도 부지하지 못했을 것입니다. 그날 이후 저는 폐하에게 목숨을 바칠 각오를 했습니다.  그렇게 말한 그 장수는 장웅으로 진나라와의 싸뭉에서 5번이나 승리를 이끈 신하였다.

매사를 너그럽게 감싸주려 하기 보다는 응징으로 버릇을 가르치려는 의식이 팽배해가고 있는 오늘날 우리사회에서 우리가 한그루의 나무를 자르기는 쉽지만 한그루의 나무를 키우긴 그리 쉽지 않다는 이치를 터득하였으면 좋겠다.

온양신문 기자  
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