내 삶은 풀무질과 함께

40년 외길 걸어온 진짜 장인

<누가 알아주지 안항도 평생 풀무질을 할 겁니다.>

사양길에 접어들고 있는 것으로 알면서도 40년간 한눈을 팔지 않고 풀무질을 고집하고 있는 대장장이 허창구씨(53세) 옛날 시장통이 있던 온천1동 깡통골목에 들어가면 쇠망치 소리가 여기저기서 들린다. 뚱땅, 뚱땅!

허씨는 이 깡통골목에서 40년간 단 하루도 풀무의 곁을 떠나지 않고 대장장이의 외길을 걸어온 진짜 장인이다.  허씨가 대장간에서 만들어 내는 제품은 줄잡아 100여종 낫,호미,쇠스랑,곡괭이,도끼등 전통 농기계에서부터 각종 건축자재와 공예품등에 이르기까지 다양할 만큼 그의 손재주는 정평이 나있다.  특히 그의 주 특기는 낫을 제작하는 일 우멍낫으로 불리는 이 낫으 허씨는 자신이 최고라는데 주저하지 않는다.

우멍낫을 만드는 그의 비법은 다름아닌 열처리(담금질)에 있다. 「음식도 싱겁고 짭니다. 그러니 간을 잘 맞추는거야 말로 가장 중요한 일이죠.」이렇게 허씨는 담금질에서 제품의 생명력이 길고 짧아지기 때문에 눈으로 색깔을 구별해 적당히 익었을때 꺼내야 한다며 내가 만든 낫은 결코 이가 빠지지 않는다고 자신있게 말한다.

보통 낫은 2~3년이면 이가 드러나지만 내 낫은 10년이 넘어도 이 하나 빠지지 않는게 특징입니다.  허씨의 이러한 손재주는 낫 머리에 ‘허’자를 새겨 넣은 것이 항간에 ‘혀’‘히’‘호’자로 둔갑해 판매되는 등 유사제품이 떠돌고 있을 정도로 유명세를 타고 있다.

그러나 최근에는 자신의 트레이드 마크인 ‘허’자까지 등장해 화가 이만저만난게 아니다.

허씨는 그래서 특허청에 가서 특허 신청이라도 해놓아야 겠다고 벼르고 있다.

한사코 장인의 길을 고집하는 허씨에겐 2가지 소원이 있다.  하나는 자신의 기술을 전수받을 수제자를 키우는 일과 대장간 부문에서 고유기능 전수자로 인정받는 일이다.

아직까지 사글세 신세를 지고 있는 허씨는 부인 진용분(46)씨와 슬하에 2남1녀를 두고 있는 우리의 따뜻한 이웃이다.

온양신문 기자  
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