본격 지방 자치 시대

자치시대 지역신문은 필수

1. 들어가는 말

작년 6월에 실시 되었던 지방자치단체장 선거를 계기로 본격적인 지방자치 시대로 진입하게 되면서 풀뿌리 여론을 담당할 지역신문을 필요로 하는 사회적 상황이 전개 되었다.

지방자치가 정착되어 가는 과정에서 한국사회의 각 방면에 걸쳐 여러변화가 발생되고 있다.

우선 과거의 모든 정책이 중앙위주로 전개되었다면 이제는 지역사회를 바탕으로 한 정책이 각분야에서 강조될 것임이 확실시 되고 있다.  따라서 지역사회의 정책입안이나 행정에 있어서도 지역주민들의 여론이 매우 중요한 변수로 작용할 것으로 보여진다.

특히 뉴미디어의 상호작용성을 이용한 참여적 민주주의가 확산되고 자치의식의 중요성에 대한 인식이 높아질수록 지역주민들의 지역사회제반 문제에 대한 참여욕구가 증대되는 동시에 지역정보나 지역매체에 대한 기대욕구가 급증할 것으로 보인다.

이처럼 지방자치제도가 정착되어가는 과정에서 지역신문의 역할이 매우 중요하다는 것은 새삼 강조할 필요가 없다. 

지방자치제를 실시하는데 있어서 지역 주민들의 여론은 무엇보다도 중요한 요소라고 할 수 있다. 

그러므로 지역신문은 지방자치제를 실시하는데 있어서 지역주민의 정치사회화를 촉진 시키는 가장 중요한 기관으로서의 역할을 해야 할 의무가 있다.  이러한 측면에서 지역신문은 주민들의 여론이 민주적으로 형성되고 지역행정에 적극적으로 반영될 수 있도록 맡은바 역할과 임무를 성실하게 수행해야한다. 

이처럼 지역신문이 주민들의 자유스런 의사교환의 장으로서의 역할과 기능을 수행하게 될 때 지방자치제가 정착될 수 있다. 

반면에 지역신문이 지역사회의 제반문제에 대한 주민들의 의견을 수렴하여 이를 여론화시키는 언론마당으로서의 역할을 다하지 못할 때 그 신문은 이미 지방언론으로서의 가치를 상실하게 될 뿐만아니라 지역민들로부터 외면을 받게 될것임은 자명한 일이다.

2. 지역신문의 문제점

우리나라 지역신문의 소유현황 및 자본의 성격을 살펴보면 대부분의 경우 사적 소유를 근간으로 하는 경제조직체라는 것을 알 수 있다. 

즉 지역신문의 소유주는 신문이 발행되고 있는 지역사회의 산업자본가이며 대기업이나 중소기업 자본이라 하더라도 신문이 발행되고 있는 지역을 거점으로 하는 산업체들의 경우가 많다.  그런데 이러한 기업들의 신문소유는 대체로 사업적 이익보호와 발언권 확대를 노리고 있는 것이다. 

이는 지역신문 발생의 많은 부분이 사회적 공기로서의 역할이나 책임 등의 규범적 범주에서 이루어지기 보다는 주로 자본의 논리에 의해 움직일 가능성이 있다는 것을 의미한다.  다시말해서 언론의 공공성, 공정성 보다는 생존의 논리가 앞서게 될 위험이 있다는 것이다.

또한 지역신문은 지역사회에서 일어나는 일들을 깊이있게 취재 보도함으로써 주민들의 불편함과 불이익을 해소하고 궁극적으로 지역사회 발전에 기여해야 한다.  그러나 지역언론이 주민들의 관심사보다는 행정기관의 홍보성 뉴스를 전달하는데 그친다면 주민들로 부터의 신뢰를 기대하기는 어렵다. 

그리고 기획.보도.편집의 측면에 있어 거의 유사한 패턴을 가지고 있어 전국지의 지면 제작경향을 그대로 답습내지 모방하고 있어 지방화에 있어 지역매체로서의 참다운 역할을 수행하지 못하고 있다.

온양신문 기자  
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