가슴 시린 추억, 그리고 역사의 현장

아산의 지형을 바꿔놓는 대역사가 진행되고 있다

장항선 직선화 및 수도권 전철의 연장으로

장항선 직선화 추억의 명소들 ─ 봉강교, 모산건널목, 선문교

장항선, 온양온천역 - 아산역 폐선로를 가다

  장항선 직선화 공사로 인해 천안역에서 출발한 열차는 예전처럼 남쪽으로 크게 원을 그리며 내려가지 않고 곧장 배방면 장재리의 경부고속철도 ‘천안아산역(온양온천)’으로 향한 뒤 같은 건물 한쪽의 순환역인 ‘아산역’을 거쳐 거의 직선으로 온양온천역을 향해 내달린다.

‘아산역’을 떠난 장항선 열차는 ‘탕정역’(예정)을 지나 ‘모산역’을 대체한 ‘배방역’(가칭), ‘풍기역’(예정)을 거쳐 ‘온양온천역’에 닿으며, 배방역을 비롯한 신설 예정인 역들은 전철 전용역사로서 일반 기차는 서지 않을 예정이다. 수도권 전철은 내년말 개통 예정이다.

  따라서 구 철도선은 비전철 단선철도로서 ‘아산역’이 우선 개통된 지난 3월 30일자로 폐지되었고 기반시설은 현재 단계적으로 철거되고 있다.

  장항선 천안-아산간 구철도선을 마지막으로 달린 열차는 지난 3월 29일 오후 10시, 제1565호 무궁화호 열차로서 1922년 6월 개통된 이후 2개월이 모자라는 85년만에 마지막 기적을 남기며 장항으로 떠났다.

  바로 이 폐철도 철거에 새삼스레 관심이 집중되고 있는 것이 있으니 바로 봉강철교와 선문교, 그리고 배방육교 아래(모산건널목 자리)에 자리잡고 있는 ‘경서중 희생자 위령탑’이다.

물안개 장관이던 봉강철교

  알다시피 봉강철교는 아산지역에 위치하고 있는 철교중 가장 길고 역사가 오래된 철교이다. 천안에서 흘러들어 오는 천안천과 풍세천이 만나 합류하는 지점에 세워져 있으며 특히 나란히 놓여진 국도로 인해 이방인들로부터 이정표 역할을 하고 있는 다리이기도 하다.

  해가 떠오를 무렵 열차나 버스를 타고 이곳을 지날 때면 볼 수 있는 하상(河床)에서 솟아오르는 물안개가 장관이다. 이곳에서의 일출 또한 인상 깊은데 6.25 휴전 직후 천안의 C여고로 통학을 했다는 황준수씨(72·방축동)에 따르면 “새벽 열차를 놓치고 걸어서 천안까지 가는 도중에 이곳을 지날 무렵이면 저 멀리 산등성이로 해가 떠오르면서 수면엔 물안개가 자욱해 발길을 멈추고 한참을 넋놓고 바라보다가 지각하기 일쑤였다”고 회고한다.

희생자 기리는 건널목 위령탑

  현재의 배방육교 아래 철로변 한귀퉁이에 방치되다시피 세워져 있는 위령탑도 의미가 깊다.

  이 위령탑은 지난 1970년 10월 14일 오후 4시19분 수학여행 버스를 타고 지나다가 장항선 특급열차와 충돌해 사망한 경서중학교 학생들을 기리기 위한 것으로 사고 발생 이듬해인 1971년 12월 24일 아산지역 교육계 인사들에 의해 사고 장소에 세워진 것이다.

  사고가 난지 올해로서 어느덧 37년이라는 세월이 흘렀다. 강산이 세번 바뀌고 다시 네번째 돌아누운 시점이어서인지 사고에 대한 기록은 거의 남아있지 않고 현지 주민 또한 악몽 같은 기억을 다시는 떠올리고 싶지 않다고 스스로 세뇌시켜서인지 기억을 못하는 사람들이 적지 않았다.

공식적인 기록에서 이 사고는 다음 몇 줄로 요약되고 있었다.

<모산건널목 수학여행단 사고>

일시：1970년 10월 14일 16시19분

장소：아산군 배방면 모산건널목

사고개요：서울 경서중학교 수학여행단을 태운 관광버스가 지나던 장항선 특급열차와 충돌 46명이 사망하고 31명이 부상함.

사고원인：운전자의 일단정지 미이행

  한국 근세사 10대 재해로까지 올라 있는 사고치고는 너무 간단하지 않나 싶다.

  1999년 12월 30일자 온양신문은 아산의 근세 100년사 추적으로 당시의 사고현장을 재구성해 보도하고 있다.

  요약하면 1970년 10월 14일 오후 경서중학교 수학여행단은 교사 11명의 인솔로 관광버스 7대에 나누어 타고 아산군 염치읍 백암리의 현충사에 들러 참배를 한뒤 귀경길에 올랐다. 당시 이 버스 안에는 경서중 3학년 3반과 4반의 학생 77명이 타고 있었으며 기사를 제외하고는 인솔교사가 없었다고 한다.

  사고 직전 학생들은 집으로 돌아간다는 들뜬 마음과 아름다운 해저물녘의 풍경에 도취되어 ‘즐거운 우리 캠프’라는 노래를 합창하고 있었는데 이때 운전사가 학생들에게 너무 시끄럽면서 뒤를 돌아다보는 순간 “어, 어” 하는 외마디 소리와 함께 버스는 “꽝“하는 굉음을 내면서 장항선 특급열차에 받혔다고 한다.

  버스는 받힌 채로 열차에 밀려 80m정도를 끌려 갔고, 바로 불이 붙어 매캐한 연기를 내뿜으며 타올랐다. 생전 처음 듣는 굉음에 놀라 달려온 주민들은 아직 불이 붙지 않은 버스 뒷편으로 다가가 차창에 매달린 10여명의 피투성이 학생들을 더 꺼냈다고 한다.

  불붙은 버스는 소방차에 의해 곧 진화됐으나 사고수습을 위해 내부로 들어간 구급대원들은 끔찍한 광경을 목격하게 된다. 시신들은 대부분 창가에 집중되어 서로를 끌어안고 뒤엉켜 있었다고 한다.

  순간 고열이어서 이미 형체를 알아볼 수 없게 타버린 시체들도 즐비했다고. 사고 소식을 듣고 달려온 유가족들도 새까맣게 타버려 숯덩이가 된 시신들을 앞에 놓고 알아볼 수가 없어 발을 동동 굴렀다고 한다.

  이 사고는 고요한 듯 하던 충청도 온양(아산)땅을 발칵 뒤집어 놨고, 국내의 거의 모든 언론과 방송, 매체들이 대대적으로 보도했다.

  이 사고를 계기로 언론들은 전국의 모든 건널목 차단기의 실태점검을 시리즈로 올리면서 90%가 위험표지판만 있었을 뿐 차단기가 없었다고 비난을 퍼부었다. 그러자 철도청은 뒤늦게 차단기를 설치하겠다고 법석을 떨었다고도 한다.

  사고후 81년부터 91년까지 배방지역 주민들은 매년 10월 14일이면 위령탑 앞에서 진혼제를 지냈다고 한다. 81년부터인 이유는 당시 대부분 16세 정도인 학생들이 사고로 세상을 뜨지 않고 정상적으로 자라나 군대와 학업을 마치고 군대를 갔다면 제대하고 사회에 나온 첫 해가 되었을 거라는 의미에서 마을 청·장년들이 친목회를 만들고 사고당일인 10월 14일 진혼제를 지냈다는 것이다.

하동들의 놀이터 선문교

  여름이면 지역의 하동(河童)들에게 커다란 물놀이터가 있었으니 옥정교와 선문교였다. 옥정교가 물막이 ‘보’였다면 선문교는 철교였다. 철교아래 곡교천에서 아이들은 여름내 살다시피 했다.

온양신문 기자  
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