“1등에 집착 말라”

공부가 즐거운 학원, 서현학원 이관도 원장

부모에게 하듯 ‘정겨운 투정’흔히 목격

학원하고 나서 성취감과 행복 느껴

‘청출어람’인재 배출이 꿈

  비가 주룩주룩 쏟아지고 있는 토요일에 서현학원의 이관도 원장을 만나러 나갔다. 그런데 학원 앞에서 기다리고 있던 원장과 인사를 나누기도 전에 학생들이 먼저 이관도 원장의 팔에 매달렸다.

“원장님, 우산을 가져오지 않았어요. 태워다 주세요.”

  난감해진 원장은 나를 쳐다보았다. 기다리겠다고 말하자 원장은 얼른 학생들을 차에 태웠다. 그러자 여러 명의 학생들이 더 원장의 차에 올랐다. 학생들은 재잘재잘 원장에게 투정을 했다. 그런데 마치 부모에게 하듯 하는 그 투정들이 정겨웠다.

  참으로 진부한 질문이지만 왜 학원의 원장이 되었느냐고 물었다, 뜻밖에도 원장은 미용실을 운영하고 있는 아내의 이야기를 꺼냈다.

“직장에 사표를 낼 때 부모님과 형제들이 만류했습니다. 그런데 아내가 설득했습니다. ‘아이들을 가르치지 않으면 죽을 때 한이 될 사람이니 말리지 마세요.’ 사실 저는 사람들이 소위 말하는 명문대학 출신이 아닙니다.

  서울대학교 경영학과에 가고 싶었지만 3학년이 되면서 사춘기가 시작되었고, 고3을 제대로 보내지 못해 외국어대학교에 가게 되었습니다. 하지만 그런 경험이 저를 선생이 되게 만들었습니다.

  지금은 사춘기가 일찍 오지 않습니까? 제 눈에는 갈등하고, 방황하고, 흔들리는 학생들이 보입니다. 그리고 자신 있게 그 학생들을 이끌어 줍니다. 저는 이런 일들이 보람 있습니다. 직장에 다닐 때 느끼지 못했던 성취감과 행복이 있습니다.”

  제자들의 이야기를 꺼내자 원장의 얼굴에 금새 웃음이 가득하다.

“제가 좋아하는 말은 ‘청출어람’입니다.

  저는 비록 부족하지만 저를 뛰어넘는 인재들을 배출하는 것이 제 궁극적인 꿈입니다.

아직 제자들이 사회에 진출하지는 못했습니다만 곧 신나는 소식들이 들려오겠지요. 제가 가르친 학생들 중에 외고에 진학해서 서울대학에 간 제자,

  또 과학고등학교에 가서 카이스트와 포항공대에 진학한 제자들이 있습니다. 며칠 전에는 고려대학교에 입학을 한 제자가 인사를 왔더군요. 저는 그런 제자들을 볼 때마다 보람을 느낍니다.

  물론 명문대학에 가는 것이 인생의 전부는 아니지만 자신의 능력을 마음껏 발휘하도록 키워주는 것이 교사가 할 일이라는 생각을 합니다.”

그러나 적지 않은 수의 학원들이 많은 문제를 안고 있다.

  어린 학생들이 책을 많이 읽고 그릇을 키워야 할 시기에 시험성적을 올리는 일에만 몰두하도록 일부분의 학원들이 앞장서고 있다. 그 부분을 들고 조심스럽게 이야기를 꺼냈다. 그러자 원장의 말은 단순했다.

“저는 학부모님과 상담할 때 학원에서 해 줄 수 없는 것이 있다는 말을 하는데 그것이 바로 독서입니다.

하지만 요즈음 심각하게 고민하고 있습니다. 사실 시골 출신이었던 제가 대전으로 유학을 가서 힘들었던 것이 독서가 바탕이 되지 않았다는 사실입니다.

  저는 그런 전철을 우리 학생들이 밟게 하고 싶지 않습니다. 그래서 이 문제에 대해 구체적인 계획을 세우고 있는데 저는 우리 서현학원이 정말 좋은 학원, 그리고 누구에게나 떳떳한 학원이 되는 것이 소원입니다.”

  성적 스트레스에 대한 이야기를 꺼내자 원장의 얼굴에 먼저 웃음이 가득했다.

“중학교에 들어가면서 얼떨결에 1등을 했는데 교실에 들어오시는 선생님마다 제 이름을 확인하시더군요.

  저는 어린 마음에 1등을 놓치지 않아야 한다는 생각을 했고, 죽을 힘을 다해 공부했습니다.

  집에서 공부를 하는데 비가 와도 마당에 널려 있는 콩을 담지 않아서 들에서 일하시던 어머니가 달려와야 했습니다. 전 그렇게 공부밖에 몰랐습니다. 제가 어쩌다 연날리기를 했더니 친구들이 신기한 구경거리가 생긴 듯 둘러 섰습니다.

정말 커다란 스트레스였습니다. 마음속으로는 공부 없는 나라에 살고 싶었습니다. 그러니 제가 사춘기를 잘 이겨내지 못한 것은 당연한 일이지요.

  물론 그 사춘기가 저를 좀 더 품이 큰 사람으로 만들어 놓기는 했습니다만, 저는 아이들에게 그런 중압감을, 그런 스트레스를, 그런 갈등을 주고 싶지 않습니다.

  그래서 1등만 하는 아이에게 1등에 집착하지 말라고 간곡하게 말합니다. 사실 1등을 하는 것보다 더 중요한 것은 먼저 공부가 즐거운 것이 되어야 하지 않겠습니까? 공부가 즐거운 학원, 서현은 그런 학원이 되기를 소원합니다.”

  아직 들어야 이야기가 많은데 학생들이 책을 들고 원장의 방에 들어왔다. 그리고 서슴없이 말한다. “원장님, 이 문제가 잘 풀리지 않아요.” 그러나 손님을 보고는 얼른 다시 말한다. “죄송해요. 이따가 다시 올게요.”

순간 원장의 얼굴에 웃음이 가득하다. “그래. 미안하구나.”

학생을 바라보는 원장의 얼굴은 참으로 따뜻하다. 그런 원장에게 한마디 던지며 일어섰다.

“서현학원에 오면 공부가 즐거울 것 같군요.” 그러자 학생이 용감하게 말한다.

“맞아요. 공부가 재미있어요. 그리고 우리 원장님 무지 좋아요.”

박은자 명예기자<동화작가>

온양신문 기자  
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