3천900명의 조합원을 보유한 지역 최대의 온양농협. 신창과 합병하면서 조합원수 및 수신고, 예산규모 등에서 관내 중심 조합으로서의 역할을 해오는 온양농협이다.

 이런 온양농협을 지난 93년부터 14년간(4선) 이끌어온 곽노항 온양농협조합장이 오는 10월 23일 실시될 차기 온양농협 조합장 선거에 불출마를 선언했다.

 현직 조합장의 프리미엄을 업고 강력한 후보로 뭇 후보로 부터 견제를 받던 곽 조합장의 차기 불출마 선언은 지역사회에 잔잔한 파장을 주면서 조합장 선거에 새로운 변수로 작용해 타 후보들의 새 판 짜기 전략이 불가피할 전망이다.

 지난 76년 배방농협에 입사해 ‘농협밥 인생’을 시작한 곽 조합장이 오는 11월 16일까지의 31년여의 ‘3농’(농업, 농협, 농민)과 함께한 시간을 정리하는 기회를 가졌다.

△오는 선거에 가장 강력한 후보인데 불출마를 선언한 배경은?

-목표가 정해지면 달성을 위해 최선을 다하지만 일단 도달을 하면 물러날 때를 잘 선택해야 된다고 생각한다.

그동안 묵묵히 도와준 주변의 지인들과 조합원, 직원 등에 감사하고 고마운 마음을 늘 가지고 있다.

△불출마 결심은 대단한 용기와 결심이 필요할 것으로 보는데, 후회는 없는가?

-솔직히 이미 오래전에 결심은 하고 있었는데 주위에서 출마를 기정사실화 했던 것 뿐이다. 출마여부에 상관없이 조합장으로서 주어진 직분에 충실히 했으며 이제는 때가 된 것 같아 온양농협의 핵심인 대의원들 앞에서 불출마를 얘기했다.

△이복록 전 조합장의 뒤를 이어 14년간 온양농협을 이끌어 왔다. 아쉬움이 교차 될 텐데.

-FTA체결 등으로 농촌이 어려울 때 더 많은 일을 해야 하는 생각을 하면 아쉬움과 죄송(농민들께)하다는 생각이 든다. 남은 기간 2배의 노력으로 최선을 다하고 조합장직을 떠나서도 농업과 농민들을 위한 봉사 활동을 계속할 것이다.

△새로운 변신을 위한 과정이라는 말씀인가?

쭭아직 왕성하게 활동할 나이라고 본다. 온양농협의 새로운 발전을 위한 계기를 주기 위해 새로운 인물의 후배 조합장에 물려주지만 그동안 농협과 농민들의 성원으로 습득한 경험을 또다른 차원에서 보답하려고 생각한다.

△정치적인 변신으로 받아들여도 되겠는가?

-아직 밝힐 단계는 아니지만 정치적 변신도 완전 배제하지는 않는다. 다만 그 직이 무엇이든 농업과 농민, 농협 발전에 기여하는 위치라면 무슨 직이든 다 할 생각이다.

△지방선거에 출마 할 것이라는 소리로 들리는데 구체적으로 무엇인가?

-아직 시간이 많이 남아 있다. 구체적으로 밝힐 단계도 시간도 아니라고 본다. 또한 지방선거까지는 3년이나 남았고, 많은 변화속에서 어찌 될지도 모르는데 현재 단정하기엔 경솔하다는 생각이다. 오로지 어려운 농업과 농민을 살리는데 기여를 하는 그런 일을 하고 싶다고 이해해달라.

△지방선거까지 3년이란 기간이 남아 있어 활동에 공백이 생기지 않겠나?

-그동안 휴가 한번 가본 적 없고, 가족과 여행 한번 변변히 가지 못했다. 조용히 지나온 길을 되돌아 보는 시간도 갖고, 가족과 여행도 하면서 미래 농업을 위한 공부를 하는 시간을 갖고 싶다.

개인적으로 울릉도를 찾아가 섬 지역의 열악한 농업 환경을 딛고 전국에 오징어를 판매하는 성공사례도 벤치마킹을 하고 싶은 등 할 일이 매우 많다. 특히 조합장 외에 민주 평통 등 봉사단체일도 꾸준히 해나갈 계획이다.

△현재 조합장 후보로 3명이 거론되고 있다. 이분들을 평가한다면?

-모두 온양농협을 위해 헌신하실 분들로 훌륭하다고 생각한다. 조합원들이 온양농협을 위한 현명한 선택을 할 것으로 믿는다.

△바쁜 일상이었는데 건강관리는 어떻게 해왔나.

-술은 전혀 안하고 담배는 하루 반갑 정도 한다. 매일 5시 30분에 일어나 살고 있는 아파트(한라아파트) 주변을 40여분간 걷는 운동으로 일과를 시작한다.

△온양농협을 위해 당부하고 싶은 말이 있는가?

-온양농협이 수부농협을 굳건히 지켜가기 위해서는 직원들 스스로가 역량 개발에 이제 힘써야 할 때라고 본다. 제1금융권과 무한대의 경쟁에서 살아남기 위해 고객에게는 역지사지(易地思之)의 마음으로 최선을 다하라고 말하고 싶다.

곽노항 조합장은

·온양농협 조합장 14년
·충남발전협의회 부회장
·(사)아태환경충남협의회장
(이명박 전 서울시장 총재 역임)
·민족통일 아산시협의회장
·아산시 장애인 후원회장
·농협 선물감사위원장
·아산농협조합장 협의회장
·농협인사위원회 위원장
·국고지원 없이 IMF극복
·온양문화의 집 유치, 운영
·임기 중 본점이전 확정
·신창농협과 합병
·농업경영예산 400억 확보지원
(충남 최고 액수)

<민  철 기자>

온양신문사 기자  
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