지난해 말부터 대대적인 정비를 거쳐 올봄부터 새로운 모습을 선보이고 있는 신정호 체육공원이 특히 여름의 끝무렵에 다다른 요즘 지역 시민들로부터 큰 인기를 모으고 있다.

▲ 아침 안개가 자욱한 가운데 펼쳐진 아름다운 신정호 산책로가 시민들로부터 각광을 받고 있다

신정호 국민관광지 관리사무소 건너 야외수영장부터 정자나무까지, 더러는 수변산책로를 따라 신정호를 한바퀴 일주하는 산책 혹은 조깅코스에는 아직 미명(微明)인 새벽부터 시민들이 하나, 둘 모여들어 해가 뜰 무렵이면 이미 부지런한 수많은 시민들이 바삐 오가고 있다.

새벽 미명에 흩퍼지는 꽃향기

무더운 여름철이라지만 바로 옆에 신정호가 있어서인지 한여름에도 이 주변의 초목들은 생기를 잃지 않고 있고, 길가에는 봄이면 진달래·철쭉, 요즘엔 수국 등의 꽃들이 활짝 피어있어 새벽산책길을 꽃향기로 수놓는다.

지난 8월 22일 오전 6시경 산책로에서 만난 김모씨(52세·방축동)는 “약 보름 전부터 주변 친구들이 신정호 수변산책로를 아주 잘 가꿔놨다기에 긴가민가 해서 나와봤는데 정말 환상적이다. 건강을 염려해 주말마다 등산을 하고 평일에는 헬스센터에도 다녔는데 여기 오고부터는 다 끊었다. 이 산책로 끝에서 끝까지 한번 왕복하면 하루가 즐겁다”고 엄지 손가락을 치켜들었다.

산책로 중간 중간엔 터널이 있다. 이곳엔 조롱박과 수세미가 주렁주렁 매달려 있어 향수를 떠올리게 해주며 근처에 수국까지 탐스럽게 피어있어 지날 때마다 꽃향기가 폴폴 풍긴다.

또한 직선 산책로 외에 꼬불꼬불 돌아 들어간 산책로에는 다리쉼을 할 수 있는 벤치도 있고, 햇빛을 피할 수 있는 파고라도 있어 아침 뿐만이 아니고 낮에도 산책로로서 손색이 없다.

뿐만 아니라 공원 여기저기에 족구장을 비롯해 테니스장, 농구장 등이 설치되어 있어 청소년들에게도 인기 만점이며 특히 웬만한 헬스클럽에서나 볼 수 있는 다양한 운동장비가 산책로 주변에 잇달아 설치되어 있어 큰 인기를 끌고 있다.

신정호 수변산책로에서는 걷는 것 뿐만 아니라 눈도 즐겁다. 신정호수에는 최근 시에 의해 노랑꽃창포와 연 등 수생식물이 식재되었는데 잔잔한 호수에 비치는 구름과 함께 한폭의 그림을 연상케 한다.

이곳에서는 최근 산책 시민들에게 예상치 않은 또다른 볼거리를 안겨주고 있는데 수생식물이 자리를 잡도록 설치한 수생식물섬에 백로 등 물새들이 떼로 몰려와 진을 치고 있어 그 자체가 볼거리가 되고 있다.

어린이 자연학습장으로도 좋아

이른 새벽에 어린 아들과 함께 남산 도시자연공원을 거쳐 수변산책로를 찾았다는 채모씨(37세·온천동)는 “산과 드넓은 잔디밭과 호수가 어우러지는 이곳이야말로 천혜의 자연공원”이라며 “식물과 새들이 잘 어울려 어린 아들에게 자연학습장으로도 훌륭해 자주 데리고 온다”고 말하고 “개인적인 욕심이라면 흔하게 볼 수 있는 서양꽃이 아닌 야생화 등 우리꽃만 모아 놓은 조그마한 야생화원도 조성했으면  금상첨화라고 생각한다”고 말했다.

/임재룡 기자

온양신문사 기자  
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