음봉면 동천리를 ‘대통령마을’로 만드는데 앞장선 이가 바로 이 마을 이성복 이장이다. 이성복(51세)이장은 윤보선 전대통령의 남다른 고향사랑, 농촌사랑을 소개하면서 어렸을 적 일화를 소개했다.

역대 대통령들을 하나하나 되짚어 보면 깨닫게 되는 것이 있다. 바로 가까이 다가가지 못할 ‘위엄’과 넘보지 못할 ‘권위’ 같은 것이다. 이 두 가지는 하나로 만나 서로 상승작용을 일으키는 것 같다.

그런데 그 역대 대통령 중에 이 두 단어 와는 전혀 어울리지 않는 분이 한 분 계시니 바로 우리 고장 출신인 윤보선 전 대통령이다.

어렸을 적에 밭에서 일하고 있었다. 그때 마을 입구에서 양복을 멋스럽게 차려입은 신사가 걸어 들어오고 있었다. 윤 대통령이었다.

어린 마음에 차 구경도 하고 싶고, 타보고도 싶은데 마을 입구에 서서 안쪽으로는 들어오지도 않았다. ‘차에 흙이 묻어 더러워질까봐서일까’ 용기를 내어 어렵게 윤 대통령에게 다가가 묻자 윤 대통령은 ‘농민들은 피 같은 땀을 흘리면서 농사를 짓는데 어찌 그 옆을 그냥 차를 타고 지나갈 수 있겠느냐? 혹시 피해가 되지 않겠느냐?’고 말씀하시는 것이었다. 어린 마음속에 그 말씀이 깊이 남아서 아직까지도 나를 격려하고 타인을 배려하도록 가르쳐 주신다”

이어 또다른 일화도 소개했다.

“그 분이 얼마나 농민을 격려하고 존중해주셨는지는 마을 주민들이 다 기억하고 있다. 생전에 동천리에 오시는 게 하나의 즐거움이라고 하신 윤 전대통령은 올 때 마다 도시락을 준비해오시며 ‘바쁜 농민들에게 밥까지 대접 받자니 너무 미안하고 고맙다’며 싸오신 도시락을 나눠먹곤 했다.

귀경(歸京)하실 때 마을 농민들이 농산물이라도 싸드리면 한사코 만류하다가 그냥 가져갈 수는 없다며 농산물값을 계산해 주시곤 했다”

이성복 이장은 “이렇게 청렴결백하시고, 근검절약하시고 다른 사람을 배려하시는 대통령이 누가 있느냐?”고 묻고 “그런(윤보선) 대통령이 계신 곳이 바로 우리 마을, 우리 농촌 동천리”라며 “그래서 동천리를 우리나라에서 단 하나뿐인 ‘대통령마을’로 선포한다”고 밝혔다.

온양신문사 기자  
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