이용객이 한때 전국 최고를 자랑했던 온양온천의 명성은 현재 전국에서 불과 5위권에 그치고 있는 것으로 나타났다.

행정자치부가 밝힌 지난해 연간 온천이용객수를 보면 유성온천이 356만명, 부곡온천이 322만명, 덕산온천이 283만명, 수안보온천이 240만명 등에 이르렀으나 온양온천은 불과 171만명에 그쳤다.

특히 기존온천의 이용객수는 유성(99년 636만명쭭2006년 356만명), 부곡(408만명쭭322만명), 온양(430만명쭭171만명) 등으로 급격히 감소한 반면 신설온천은 덕산(168만명쭭283만명), 지리산(87만명쭭133만명) 등으로 늘어 대조를 보이고 있다.

이같은 사실은 온천산업 활성화를 위한 자치단체 관계관 간담회가 지난 7월 13일 온양관광호텔에서 행정자치부 관계관을 비롯 각 시·도의 온천담당 과장 및 담당자와 각 시·군·구의 온천업무 담당 회의에서 밝혀졌다.

온천시설은 지속적으로 증가하고는 있으나 이용객은 갈수록 감소하고 있는 것으로 지적됐다.

지난 97년 온천지구는 209개였으나 2002년에는 277개, 지난해에는 379개로 급증했다. 같은 기간 온천업소도 449쭭533쭭586개 등으로 꾸준히 증가추세를 기록했다.

반면 이용객수는 2003년 5천300만명을 정점으로 해가 갈수록 감소추세로서 이는 온천시설의 노후화와 찜질방·워터파크 등 경쟁에 의한 영향으로 분석했다.

이로인해 과거 전국 최고의 온양온천의 명성을 회복하기 위해서는 관광객의 이용변화를 읽어 이에 대응하는 장·단기 전략이 필요하다는 지적이다.

<민  철 기자>

온양신문 기자  
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